Хотя с пролета зонда «Новые горизонты» рядом с астероидом Ultima Thule в поясе Койпера не прошло даже 3 месяца, объект уже преподнес ученым много сюрпризов. Что мы знаем о самом дальнем объекте, исследованном космическим аппаратом?
Ученые из команды миссии New Horizons рассказали о том, что уже было установлено о происхождении, геологии, составе и развитии астероидов во время 50-ой Лунной и Планетарной Научной Конференции.
Мы уже знаем, что Ultima Thule является первым таким исследуемым объектом в своем роде. Он имеет форму, напоминающую слегка сплющенного снеговика. Его длина составляет 35 км, меньшая часть более плоская, а форма напоминает сферу.
До сих пор именно эта форма была самым большим сюрпризом миссии. Как подчеркнул Алан Стерн, главный ученый проекта, мы никогда не сталкивались с объектом подобной формы в Солнечной системе. Это открытие переворачивает наше понимание планетезималей - элементов, из которых произошли планеты.
В начале марта команда исследователей опубликовала стереоизображение. Оно дает трехмерный вид астероида, благодаря его представлению под немного разными углами.
Ultima Thule, находясь на таком большом расстоянии от Солнца, является хорошо сохранившимся объектом, который дает представление о прошлом Солнечной системы и времени создания планет.
Астероид Ultima Thule был создан в результате «нежного» объединения двух объектов. Некоторое явление должно было привести к тому, что эти объекты потеряли энергию в орбитальном движении. Возможно, ответ на этот вопрос принесет тщательный осмотр места соприкосновения - более светлой области, называемой шеей или воротником астероида.
Геологи пытаются понять происхождение отличительных элементов на поверхности астероида. У объекта есть более светлые и темные пятна, кратеры или небольшие холмы. Не все кратеры должны появиться в результате столкновений. Некоторые из них могут быть кратерами, образовавшимися в результате разрушения горных пород. Некоторые впадины могут, в свою очередь, возникать в результате процесса сублимации (превращения льда непосредственно в газообразное состояние).
Самый большой кратер на Ultima Thule имеет диаметр 8 км. Пока не совсем понятно, как он был создан. Ученые не отвергают идею того, что он возник в результате удара другого объекта.
Исследователи конечно же не удивили цветом астероида. Им астероид похож на другие объекты, наблюдаемые в поясе Койпера. Ultima Thule даже более красный, чем Плутон.
Исследовательская группа миссии "Новые горизонты" обнаружила на поверхности астероида свидетельства наличия метанола, водяного льда и органических соединений.
Не раз мы услышим об астероиде Ultima Thule. Зонд "Новые горизонты" будет отправлять данные выполненного им пролета до лета 2020 года. Зонд работает нормально, в настоящее время находится в 6,6 млрд. км от Земли. Помимо связи с Землей, зонд выполняет наблюдение объектов пояса Койпера и измеряет уровни ионизирующего излучения и пылевой среды в этом регионе Солнечной системы.
Источник: JHU / APL
Больше информации:
http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php?page=20190318
http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/Press-Conferences/index.php?page=2019-03-18