Перформанс рождает не возлежащих на холстах Венер и высеченных из груд камней Давидов, он являет миру произведения, главными сюжетами которых являются сами художники, а вернее, их действия.
Данная форма искусства зародилась в 20 веке из слияния множества других форм: футуризма, дадаизма, сюрреализма. Она была критично воспринята публикой, но, тем не менее, очень скоро стала современной альтернативой таким традиционным формам искусства, как живопись и скульптура.
Бросая вызов традиционному визуальному искусству, перформансы пестрят разнообразием своих проявлений: иногда это единичное событие, а иногда повторяющийся ритуал; часто они напоминают развлечения, а порой пугают публику отсутствием каких-либо видимых рамок.
Одним из самых шокирующих перформансов был проект югославской художницы Марины Абрамович «Ритм 0», проведенный в 1974 году в Неаполе.
На длинном столе в выставочном павильоне лежали 72 предмета, которым любой желающий мог воздействовать на объект. Объектом была сама Марина. Перформанс продолжался 6 часов и наглядно показал, до чего способны дойти люди, получив абсолютную власть над чужим телом.
В течение этих 6 часов Марина получала и поцелуи, и шрамы. Ее кожи касались как лепестки розы, так и ее шипы. Упиваясь безнаказанностью и отсутствием сопротивления со стороны «объекта», некто и вовсе приставил к виску Марины заряженный пистолет, положив на курок ее же палец. Безумцу не дали воплотить задуманное более милосердные зрители.
Мораль этого перформанса понятна и без объяснений:
«Я хотела показать одну вещь: это просто удивительно, насколько быстро человек может вернуться в дикое пещерное состояние, если ему это позволить. Полученный мной опыт говорит о том, что если оставлять решение за публикой, тебя могут убить»
(Марина Абрамович)