Согласно летописям, в середине IX века северные славянские племена, включавшие ильменских словен и фино-угорские племенные союзы кривичей, чуди и мери платили дань варягам, приходившим из-за Варяжского (Балтийского) моря: «...В лето 6367 [859]. Имаху дань варязи, приходяще изъ заморья, на чюди, и на словѣнехъ, и на меряхъ и на всѣхъ, кривичахъ...». В 862 году славянские племена изгнали варягов и стал новгородцами править Гостомысл (то ли старейшина, то ли князь) — «…сей Гостомысл бе муж елико храбр, толико мудр, всем соседом своим страшный, а людем его любим…». Со смертью Гостомысла между племенами начались усобицы, по сообщению Новгородской летописи пишется - «…и стали сами на ся воевать, и быть межи ими рать велика и усобица, и встал град на град, и не было в нихъ правды…». По изложению Иоакимовской летописи, Гостомысл перед смертью сказал, что наследовать после него должен потомок его от средней дочери Умилы, выданной замуж за князя одного из племен западных славян Гоцлава – это и