В России всегда остро стояла проблема транспортного сообщения отдалённых регионов с “большой землёй”. В частности, как соединить самый большой остров Сахалин с материком. В начале 1950-х гг. эту задачу пытались решить постройкой тоннеля, но после смерти Сталина проект закрыли. К вопросу о переправе вернулись только в середине 1960-х гг. Было принято решение строить паромную переправу между населёнными пунктами Ванино на материковой части и Холмск на самом острове. Для организации порта в Холмске пришлось построить причал длиной более 250 м, подвести к нему железнодорожные пути, построить жильё для моряков и железнодорожников. Создание всего проекта заняло более 4-х лет. Однако для работы переправы нужны были и специфические суда, способные бороться с качкой в тёплые месяцы, а также имеющие ледокольные качества для работы зимой. Для экономии времени решено было применить для переправы бесперегрузочную схему - железнодорожные вагоны и автомобили загоняли прямо на судно без дополнительной перегрузки, также были предусмотрены и пассажирские места.
Постройку паром-ледоколов поручили судостроительному заводу “Янтарь”, расположенному на Балтике в Калининградской области. Проект получил имя “Сахалин” и номер 1809. Первое судно “Сахалин-1” было принято в эксплуатацию в 1973 г. Паром-ледокол, придя с Балтики своим ходом, начал работу на линии Ванино-Холмск. Судно длиной более 127 м вмещало 28 железнодорожных вагонов или 37 грузовых автомобилей и 120 пассажиров. Всего в серии было построено 10 судов, последний паром-ледокол “Сахалин-10” был построен в 1992 г. Сейчас в строю остались только три судна с номерами 8, 9 и 10. В начале 2000-х гг. “Сахалин-6” переименовали в “Юрий Долгорукий” и отправили работать на Черное море, на переправу в Керченском проливе. Там судно проработало совсем недолго и в 2005 г. было утилизировано. В коллекции уютного ледокольчика есть деревянная мозаика с изображением ледокольного парома “Сахалин-1”. Такие администрация завода вручала ударникам, работавшим над созданием судов проекта 1809.