Шестой день нашего похода. Сегодня мы должны дойти до приюта «Мария», что находится на южном склоне Эльбруса, на высоте 4200 м., но перед этим нам предстоит перейти ледовое плато.
Одев альпинистские бахилы – чехлы, в отличие от гамаш полностью одеваемые на весь ботинок, защищающие стопу и голень в условиях низких температур, а также одев страховочную систему и нацепив кошки, мы спустились со скал в место, напоминающее неглубокое ущелье между скалами и ледником. Здесь мы сделали небольшой перерыв, за время которого, карабинами, что висели на нашей страховке, зацепились за петли на длинной веревке. Держа в одной руке ледоруб, а в другой трекинговую палку, мы начали подъем на ледник в одной связке, сохраняя между собой дистанцию 2 метра.
Погода в тот день не радовала. Когда мы вышли на маршрут, дул сильный ветер, небо потихоньку заволакивало тучами но, не смотря на это, погода позволяла совершать переход. Однако, стоило нам начать подъем на ледник, как гром среди ясного неба, на нас налетело грозовое облако. Началась настоящая снежная буря. Ветер стал дуть еще сильнее, видимость стала резко ухудшаться. Выбора не было. Не поднявшись и на половину по склону ледника, гид принял решение развернуть нашу группу. Спустившись обратно в ущелье, мы остались пережидать бурю там.
Вскоре буря прошла, и мы продолжили подъем. Преодолев склон ледника, изрезанный мелкими трещинами, мы вышли на плато, где нашему взору представилась белоснежная пустыня. Отсюда обе вершины Эльбруса казались еще ближе, а вдалеке виднелась канатная дорога, протянутая вдоль южного склона.
Шли мы медленно, друг за другом в одной связке, практически не останавливаясь на передышки. Судить по темпу, с которым идет твой товарищ, можно было по веревке, которая то натягивалась, то провисала. Первым в нашей колонне шел гид. Используя лавинный щуп, он проводил замеры толщины снежного покрова, таким образом, прокладывая нам путь. Пока мы шли, высота потихоньку давала о себе знать в виде легкой слабости и несильной головной боли. Так мы шли 4 часа и лишь пару раз устроили привал.
Совершая переход через плато, мы поднялись на высоту 4000 м., где вышли на участок местности, похожий на заснеженный широкий коридор между двумя скальными грядами. Этот коридор является большой туристической тропой, напоминающей проспект, по которому постоянно, то вверх, то вниз ездят ратраки и снегоходы, а также толпами и в одиночку гуляют туристы. Он растянулся по всему южному склону Эльбруса, а вдоль него расположено множество различных приютов, один из таких является «Приют одиннадцати»*, что сгорел в 90-ых годах, но и теперь на месте его руин туристы ставят палатки, разворачивая лагеря.
Поднявшись вверх по коридору, мы дошли до приюта «Мария», самому высокому приюту на этом склоне, расположенному на высоте 4200 м. Он представляет собой комплекс из нескольких деревянных домиков, разделенных внутри на две жилые секции. В отличии от «домика психов» в приюте были кое-какие удобства. Там была газовая плитка, подключенная к газовому баллону, было электричество, получаемое от дизель генератора. Правда, электричество давали с восьми вечера до часу ночи. В остальное время оно отсутствовало. Стоимость проживания в нем была 400 рублей с человека в сутки.
Рядом с приютом, в снегу была вырыта небольшая лунка, откуда мы брали воду. Рядом с лункой лежала лопата, чтобы разгребать снег, который наносило ветром.
Также, неподалеку, на скалах стоял туалет, который я назвал «туалет для отчаянных людей». Дело в том, что к нему вела очень узкая снежная тропа, на которой снег, то подтаивал, то подмерзал, образуя ледяную корку, поскользнувшись на которой, можно было улететь со склона. Однако, если вас «прижмет», другого выбора не будет, как ползти до туалета.
В «Марии» мы основали штурмовой лагерь. В этот же день к нам пришли мужчины, начинавшие путешествие вместе с нами. Они, воспользовавшись сетью канатных дорог, поднялись к нам из поселка Азау и вместе с нами устроились в один и тот же домик. В дальнейшем, мы вместе ходили на акклиматизацию и поднимались на вершину.
Погода на этой высоте слишком капризная и меняется очень часто. То светит солнце, потихоньку растапливая снег, то через мгновенье налетает облако, вызывая обильный снегопад. Вдобавок здесь постоянно дуют сильные западные ветра со стороны Черного моря.
*«Приют одиннадцати» («Приют 11») — гостиница для альпинистов на горе Эльбрус, на высоте 4050 метров над уровнем моря. В течение 60 лет это была самая высокогорная гостиница СССР и России. Располагалась на юго-восточном склоне горы Эльбрус. 16 августа 1998 года практически бесхозный «Приют 11» сгорел из-за нарушений правил пожарной безопасности. В настоящее время старое сгоревшее здание полностью разобрано.