Герман Вебаер Маджет (или Генри Говард Холмс) — первый официально признанный в США серийный убийца. Родился в Нью-Гемпшире в 1861-м году в семье Леви и Теодейт Маджеттов. Отец был человеком набожным, но это не мешало ему избивать сына и частенько прикладываться к бутылке. Маленький Герман был крайне амбициозным мальчиком и одним из лучших учеников в школе. Правда, подружиться со сверстниками ему не удавалось. Герман был достаточно умным и начитанным мальчиком, что и вызывало недовольство его одноклассников. Однажды Германа, затащив в дом местного доктора, где приставили его лицо к черепу скелета. Маджетт, который до этого случая испытывал панический страх перед покойниками и вообще всем, что было связано со смертью, к своему удивлению испытал вовсе не ужас, а интерес и даже некоторое удовольствие. Пережив стресс, мальчик стал питать к смерти особый интерес: он ловил лягушек и мелких животных, чтобы посмотреть, что у них внутри. Возможно, этот эпизод стал для него поворотным. Позже своих мемуарах он вспоминал, что, кажется, именно в тот момент решил связать жизнь с медициной.
В дальнейшем в 1881 году Герман поступил в медицинский университет в штате Мичиган. Мджет увлекается занятиями, а особенно ему нравятся анатомии. На практических занятиях, где студенты работали с трупами, Герман особенно любил рассматривать мертвые тела, они вызывали у нег неподдельный интерес. В 1886 по непонятным причинам Герман меняет имя и фамилию, и теперь он становится Генри Холмсом. В этом же году Генри решает перебраться в Чикаго, город, который в те годы стремительно разрастался. Он селится в пригороде, местечке под названием Энглвуд, и практически сразу же устраивается работать в аптеку, отрекомендовав себя опытным фармацевтом. Хозяин аптеки Эверетт Холстон скончался через некоторое время после приема Генри на работу, вдова же подписала документы на продажу заведения Холмсу и вскоре после этого пропала. Так Генри стал владельцем аптеки. Его бизнес процветал. Не в последнюю очередь благодаря богатой фантазии Холмса и его аферам, впрочем, вполне безобидным. Он разместил в газете объявления о продаже воды, которая обладала чудодейственными целительными свойствами, и продавал ее по очень высокой цене. На самом деле это была самая обыкновенная вода с добавлением ванилина и других экстрактов. Не вредная, но и совершенно бесполезная.
Несмотря на успешное продвижение аптечного бизнеса, Генри в 1888 году арендует здание прямо напротив аптеки, и приступает к строительству давно задуманной им камеры пыток, замаскированной под отель. Планы и чертежи Генри никому не показывал. На чертежах было множество тупиков, потайных ходов, скрытых дверей и помещений странной формы и размера. И в целях безопасности Холмс постоянное менял рабочих сразу же после испытательного срока, никто не должен был знать планировку отеля. Во время строительства, чтобы сэкономить Холмс покупал в кредит мебель, а затем занимал деньги в другом месте, чтобы гасить старые долги. Под конец строительства здание выглядело современно и было обставлено приличной мебелью. Отель очень понравился местным жителям, они прозвали дом «замком» из-за башенок, напоминавших средневековое строение.
Теперь Холмс мог приступить к осуществлению своего плана. Постояльцы заселялись в отель, не подозревая, что уже попали в ловушку к садисту. Часть номеров, которые сдавал Холмс, на самом деле были спроектированы как газовые камеры. Они были достаточно герметичны, без окон. Вентиль находился в кабинете Генри. Когда гость заселялся, хозяин отеля запирал его на ключ снаружи и пускал газ. Как правило, все жертвы умирали от удушья, но тех, кому удалось выжить, ждала участь пострашнее. Холмс оборудовал гостиницу системой желобов, потайные дверцы в которые располагались в стенах. По этим желобам он мог спускать тела прямиком в подвал, где и располагалась «фабрика смерти».
Одним из орудий пыток была дыба. Холмс как-то обмолвился, что мечтал вывести расу гигантов, на самом деле это был самый настоящий средневековый пыточный инструмент. Кроме того, в подвале располагалась большая печь, которую Генри использовал как крематорий. Тут же были емкости с кислотой для растворения плоти. Все это было необходимо Холмсу, если он желал быстро избавиться от тел. Однако он придумал, каким образом превратить хобби в бизнес. Холмс разделывал трупы, вынимал внутренности и полностью очищал кости. Затем он собирал их и продавал готовый скелет — покупателями были медицинские кафедры университетов и анатомический театр. Ни у кого не возникало вопросов, откуда обычный фармацевт взял скелет. А платили за них очень приличные деньги — около 200 долларов за штуку. К примеру, набор мебели для спальни из 3−4 предметов можно было приобрести примерно за 10 долларов. Помимо этого, Холмс, разумеется, брал с постояльцев немалую плату за номера и присваивал себе имущество жертв — деньги и драгоценности.
Справиться с большим потоком посетителей Холмс, разумеется, не мог в одиночку. Вскоре он нанял помощника — человека по имени Бенджамин Питзел. Это был мужчина средних лет, отец большого семейства — у Питзела и супруги Кэрри было пятеро детей. Он исколесил половину Америки в поисках работы, но нигде подолгу не задерживался. Нужда и бедственное положение семьи сломили его дух. Питзел частенько выпивал, но, в то же время, был готов браться за любую, самую черную или незаконную работу. Именно в этом человеке Холмс нашел преданного помощника. Питзел был в курсе грязных делишек Генри, но держался за место и помалкивал. Хозяин отеля и его служащий были так близки, что Холмс стал для Питзелов фактически членом семьи. У Холмса, впрочем, была и своя семья. И даже не одна, а целых три. Он в разное время женился на трех женщинах, притом ни с одной из предыдущих пассий так и не развелся. Холмс каждый раз брал себе новое имя, к тому же все супруги проживали в разных городах и не подозревали о существовании друг друга. Каждая из них пережила нерадивого мужа и дожила до старости. Чего не скажешь о многочисленных любовницах Холмса, многие из которых стали его жертвами.
Вскоре Холмс сталкивается с неприятностью — Питзел, которому он так доверял, начинает активно выражать недовольство. Они регулярно ссорятся и спорят, Бенджамин требует от Генри платить ему больше. Холмс понимает, что ни один секрет не может храниться вечно, если в него посвящено двое, к тому же Питзел мог выдать тайну с пьяных глаз. Тогда у Генри рождается новый хитроумный план. Он убеждает Питзела застраховать свою жизнь, дабы потом провернуть одну из хорошо известных ему афер со страховкой. Холмс обещает, что найдет труп, который выдаст за Питзела, а выплату по страховке получит его жена Кэрри. Тот соглашается. Но до осуществления конечной стадии плана еще есть время. Когда скрываться от разъяренных кредиторов в Чикаго Холмс больше не мог, он решил бежать из города, прихватив верного Питзела с семьей. Вместе они колесили по стране, где проворачивали мелкие аферы и набирали кредитов, а затем исчезали. Бюджет Холмса потихоньку улетучивался.
Для того чтобы получить страховку Генри убивает Питзела и уродует его тело до неузнаваемости. Жена Бенджамина, которая знала об афере, была уверена, что ее супруг залег на дно и дожидается ее вместе с детьми и выплатой по страховке. Так что она без лишних уговоров приходит в полицию на опознание и подтверждает, что покойный — тот самый Перри. Страховка получена. Обладая действительно великим даром убеждения, Холмс уверяет вдову (о чем она сама еще не знает) Питзела в необходимости отправиться к Бенджамину не всем сразу, а по отдельности. Он предлагает перевести двух девочек и мальчика, оставив Кэрри младших детей. Та соглашается .
17 ноября 1894 года Холмс был задержан и арестован в Бостоне. На допросе он признается в мошенничестве со страховкой, убеждает полицию, что Питзлер покончил с собой, но у детективов есть подозрения, что он замешан в смерти мужчины. Не ясен также вопрос, куда делись трое детей Бенджамина. Холмс придумывает различные истории, путается в показаниях. Один из детективов отправляется на поиски. Тела детей были в итоге обнаружены, притом в разных местах. Обугленные останки мальчика — в доме в Индианаполисе, а трупы девочек вообще в Торонто.
В июле 1895 года полиция проводит обыск и в «замке» Холмса в Чикаго. Детективов ждала поистине ужасающая находка. Человеческие останки, кровь, кости и другие улики, которые указывали на то, что Холмс, вероятно был связан с пропажей людей во время всемирной выставки. Моментально пресса разносит новость о новой «синей бороде», «докторе-мучителе» и его пыточных камерах. Вскоре кто-то поджог «замок», вероятно, чтобы тот не превратился в местный аттракцион. В октябре 1895-го начался суд на Холмсом. Он отказался от услуг адвоката и сам представлял свои интересы в суде. Впрочем, это ему не помогло. Холмса признали виновным в убийстве первой степени и приговорили к смертной казни через повешение. Доказать его причастность к смертям пропавших туристов было проблематично в силу зародышевого состояния науки криминологии. Однако вскоре Генри сам во всем сознался — газетчики предложили ему гигантский гонорар в 7500 тысяч долларов за признание. Он во всех подробностях расписал убийства, выставив себя настоящим исчадьем ада. До сих пор не известно, сколько именно человек убил Холмс на самом деле. Эти цифры варьируются от десятка-двух до 350 человек. 7 мая 1896-го года приговор был приведен в исполнение. Холмс завещал залить свое тело бетоном, дабы никто не потревожил его труп после смерти. Его просьба была выполнена.