- Ох, и вкусно вы готовите, Маша! Пальчики оближешь! Жалко только, что теперь я нищий и не смогу рассчитывать на такие обеды.
- Что вы хотите сказать этим? Вы не сможете платить мне? Так я могу вам готовить и без никакой платы! – Маша радовалась, что не успела сказать, что уходит. Ей искренне хотелось помочь этому человеку.
- Добрый вы человек, Маша! Но… У меня не будет не только прислуги, но и этой квартиры. Ничего не будет. Я банкрот!
- Но вы же сказали, что теперь всё хорошо?
- Мне стало хорошо, когда я принял решение.
- То есть вы могли лишиться всего, но был вариант всё сохранить? - помня слова гостя, спросила Маша.
- Да. Передо мной стоял выбор. Всё сохранить или всё отдать?
- И вы выбрали второй вариант? Ну почему?- недоумевала Маша, - Если это от вас зависело, то надо было всё сохранить.
- Мне кажется, что вы бы на моём месте, тоже отдали бы всё. Вот смотрите, допустим, вы заняли деньги у соседки и потеряли их. Что вы будете делать? Скажете ей: «Извини, я не могу тебе отдать долг, потому, что твои деньги у меня украли» Так скажите? - спросил Сергей Захарович.
- Нет! То, что у меня украли, это мои проблемы, а ей я должна отдать всё сполна.
- То-то, же! Вот и я так поступлю! Так что, бизнес, есть бизнес. Сегодня ты на высоте, и у тебя всё окей, а завтра… Ну, не будем загадывать, что будет завтра.
- Вы правы, - поддержала Маша, - не надо ничего загадывать. Я думаю, что всё у вас будет хорошо. Вы молоды, умеете работать и сможете начать всё с начала.
- Именно это я и хочу сделать! – сказал Сергей Захарович, а потом добавил совсем тихо и неуверенно, - Вот только… Оленька. Моя Оленька… Совсем не хочется её родственникам жены отдавать.
- Да вы не переживайте! Я же свободный человек! И Оленьку люблю! Я могу её взять к себе, а вы будете навещать её, - с готовностью воскликнула Маша.
Сергей Захарович серьёзно посмотрел на Машу. Для него это, действительно, был бы самый лучший вариант. Уж он-то успел убедиться: не обидит Маша Оленьку, и Оленьке с ней будет хорошо.
- Я вот, как раз об этом и хотел с вами поговорить. Я почему-то верил, что именно вы сможете мне помочь.
И Сергей Захарович рассказал, что в Подмосковье, в районе платформы Перловская по Ярославскому шоссе у него имеется родительский дом. Ему хотелось бы, чтобы там поселились Маша с Оленькой. Правда, дом сильно запущен, но он найдёт средства для его ремонта и благоустройства.
- А вы? Тоже там будете жить? А ваша жена? – спросила Маша.
- Нет, Маша, я буду жить в другом месте, и пока что, в другом городе. А насчёт жены… Это закрытая тема. Не надо о ней.
***
Прошло два года после описанных событий. Даже не прошли они, а пробежали. Нелегко пришлось Маше. От Сергея Захаровича иногда приходили письма по электронной почте, из которых Маша узнала, что он находится в Южной Африке, и работает на добыче алмазов. «Я вкалываю физически так, что после рабочего дня не хочется ни о чём думать, кроме как об отдыхе, - писал он, - Зато, когда приеду, вы меня не узнаете. Загорел, окреп. Физическая работа идёт на пользу. Жаль только, что наш рудник находится далеко от цивилизации, и я не могу регулярно пользоваться интернетом и читать ваши письма». И действительно, узнать его было трудно. На фотографиях, которые они с Оленькой иногда получали, он больше был похож на разбойника и никак не напоминал аккуратного и степенного Сергея Захаровича.
Маша с Оленькой изучили карту южной Африки, и теперь знают, где расположена провинция Кимберли, в которой находится горнодобывающий рудник. Оленьку больше всего волновал вопрос, водятся ли крокодилы в протекающей там реке Оранжевой?
- Давай напишем папе, чтобы он осторожно купался в этой реке, - говорила она, - Это же Африка! А в Африке много всего страшного водится.
Девочка очень скучала и часто в письмах просила отца вернуться или хотя бы ненадолго приехать. Но он за всё это время ни разу не приезжал. Деньги присылал регулярно, раз в месяц, но это были совсем небольшие суммы. Выручала Машина квартира в Москве, которую она сдавала, что позволяло им жить нормально. Но недавно дочка Инна вышла замуж и теперь квартира нужна ей самой. А тут ещё расходы добавились. Оленька пошла в подготовительный класс, а это обучение тоже требует денег. Неплохие деньги платили заочники университета, находящегося рядом, которых Маша брала регулярно к себе на квартиру. Но всё равно, это было недостаточно.
Пригодилось умение вязать. Как-то, ожидая в школе Оленьку, Маша познакомилась с гардеробщицей. Нина Сергеевна украдкой, чтобы никто не видел, вязала во время работы носки. Оказалось, она их вяжет и отдаёт на продажу знакомой женщине. Получается неплохая прибавка к пенсии и зарплате.
- Я тоже умею вязать, - сказала Маша, - где бы и мне такую женщину найти, которая бы продавала?
- А это не проблема! – сказала Нина Сергеевна, - если вы будете вязать не носки, а что-то другое, то она будет продавать и ваши изделия. Сама-то я только носки умею вязать.
Так Маша стала вязать береты, шарфы и тапочки на продажу. Эти изделия пользовались популярностью, их быстро раскупали. Это позволило Маше улучшить своё положение, да и дочери немного помогать. Всё ещё студентка она. Муж дочери хотя и работает, но видно, зарабатывает не так и много. Теперь при каждой свободной минуте Маша вязала. Вот и сейчас, Оленька сидела за столом и выполняла домашнее задание, а она, с вязаньем устроилась возле окна, чтобы светлее было. Но вот уже и окно не помогает. Зимние деньки скоротечны, точно дни человеческой жизни, когда переваливает за пятьдесят.
Маша поднялась, чтобы включить свет и в это время услышала шум приближающейся машины. Машина остановилась возле ворот, и почти сразу же раздался пронзительный звонок. «Кто же это может быть?» Маша накинула куртку и вышла во двор. Звонок прервался, а вместо него раздался сильный стук в калитку. Маша уже протянула руку, чтобы откинуть засов, но решила спросить, кто же это и к кому.
- Открывай! – услышала в ответ голос Ирины, - сколько можно ждать? Спала, наверное!
У Маши подкосились ноги, дрожащими руками она отодвинула засов и открыла калитку. Ничего хорошего от этого визита ждать не приходилось.
- Не ожидала? – Рядом с Ириной стоял молодой человек, а ещё один мужчина, взяв в машине два больших чемодана, тоже подошёл к ним.
- А вы что хотели? – спросила Маша.
- Ничего особенного! – ответила Ирина, - это дом не только Сергея, но и мой. Я здесь хозяйка! Я законная жена, и имею полное право здесь находиться.
Оказалось, что Ирина привезла сюда своего брата с его другом. Она объявила, что пока не будет возражать против того, чтобы и Маша здесь жила. Но только пока. В дальнейшем Маша должна решить свою проблему с жильём.
- Но я, ведь, с Оленькой здесь… - пыталась защитить свои права Маша, - Сергей Захарович нас сюда поселил. И только он может мне сказать, чтобы я уехала.
- Сергей Захарович… - прервала её Ирина, - Мало ли, что хотел Сергей! Я уже сказала и больше повторять не буду: я такая же здесь хозяйка, как и Сергей! А девочка может и со мной пожить, в моей московской квартире.
Оленька, стоявшая рядом, сильно вцепилась в Машину руку, но ничего не сказала.