Научное познание молнии началось с несчастья. В 1753 году М. В. Ломоносов и его друг, профессор Г. В. Рихман приступили к изучениям явлений грозового электричества, загадка которого в те времена была, по словам Ломоносова,<великою тьмою скрыта>. Над крышами своих домов учёные установили металлические прутья, от которых в комнаты тянулись провода, изолированные от стен и потолка. Получались<громовые машины>- первые приборы для изучения атмосферного электричества. Исследования Ломоносова и Рихмана, находившегося под большим влиянием научных взглядов великого русского учёного, не были случайными опытами. В отличие от своих зарубежных собратьев они не просто изучали чисто внешние проявления грозового электричества, а ставили перед собой задачу проведения различных количественных измерений. Для Ломоносова, мыслителя-материалиста, к тому времени было уже ясно,что электричество, в том числе и атмосферное, ничего общего не имеет с<божественными силами>, не является и каким-то особым<электрическим веществом> а вызывается движением мельчайших частиц материи. Ломоносов доказал, что электрические заряды присутствуют в атмосфере и при ясной погоде, но значительно развиваются и приобретают большую силу во время стремительных и мощных движений воздушных масс, происходящих в грозовом облаке. 26 июля 1753 года небо над Петербургом затянули тучи, собиралась очередная гроза. Оба учёных, каждый всвоём доме, поспешили к свисающему металлическому проводу<громовой машины>. Профессору Рихману в тот раковой день помогал<академический мастер> Иван Соколов. Ему суждено было стать единственным свидетелем гибели учёного. По словам мастера, Рихман стоял примерно в тридцати сантиметрах от провода. И вдруг с него сорвался<синеватый огненный шар величиной с кулак> и поразил учёного, который упал,<не издав ни звука>. Через несколько месяцев над Петропавловским собором появился первый в Петербурге и в России молниеотвод. Сооружён он был по проекту академика Л. Эйлера. Затем один за другим, острые иглы молниеотводов поднялись над кровлями Академии наук, многих дворцов, церквей и театров Петербурга.
Итак, первую научную теорию происхождения гроз дал в середине XVIII века М. В. Ломоносов. он правильно связал эти явления с образованием в облаках атмосферного электричества и бурным развитием восходящих потоков воздуха в них. Гроза и молния потеряли свою<божественность>, стали понятными и объяснимыми. И как всегда в подобных случаях, открылась перспектива предсказания и борьбы со стихийными явлениями.