Во время последних пролетов космического аппарата Кассини вокруг Сатурна были обнаружены пять лун, вращающихся вокруг его колец. Их необычная морфология может помочь ответить на вопрос о том, как они возникли и как они теперь влияют на кольца планеты.
В настоящее время мы знаем более 60 естественных спутников Сатурна. Некоторые из них представляют собой уникальную группу небольших объектов, обращающихся внутри кольцевой системы планеты или влияющих на их форму с близкого расстояния. В период с декабря 2016 года по апрель 2017 года космический зонд NASA Кассини совершил пять пролетов возле спутников: Пан, Дафнис, Атлас, Пандора и Эпиметиус.
Исследователи получили от этих пролетов данные о морфологии, физическом строении, пылевой и плазменной среде и химическом составе этих лун. Зонд регистрировал изображения в ультрафиолетовом и инфракрасном свете.
У Сатурна очень интересное семейство маленьких лун в кольцах. Мы точно знаем, что их создание и эволюция тесно связаны с историей самих колец. Однако сегодня ученые не уверены, образовались ли кольца в результате разрушения одной из этих маленьких лун или, может быть, наоборот - эти маленькие луны были созданы в результате аккреции материала из колец.
В последние годы миссией Кассини наблюдалось пять лун этого семейства. Дафнис и Пан находятся в кольце А. Атлас находится на краю кольца А, в то время как Пандора находится в плотном, но очень узком кольце F. Эпиметиус выходит наружу из кольца F вместе с Янусом. Обе луны различаются по радиусу орбиты всего на 50 км и меняются местами каждые 4 года.
Наблюдения, проведенные зондом, показали, что поверхности этих маленьких лун покрыты материалом, собранным из колец, и чем ближе к орбите большой луны Энцелада, тем больше частиц льда, выбрасываемых из него, можно обнаружить на их поверхности . У лун ближе к Сатурну, то есть у Дафниса и Пана, определенно больше материала на их поверхности собрано из самих колец. На Атлас, Прометея и Пандору Энцелад имеет большее влияние.
Как подчеркивает Бонни Буратти из JPL (основной автор работы) - у нас появляется все больше и больше доказательств очень высокой активности и изменчивости системы колец и лун Сатурна.
Теперь мы знаем, что аккреционные процессы происходят внутри этих объектов, и это приближает ученых к гипотезе аккреционного происхождения этих маленьких лун. Более того, анализ данных указывает на их высокую пористость, и это только подтверждает многоступенчатый процесс их формирования.
Миссия Кассини завершилась в сентябре 2017 года. Однако собранные данные все еще анализируются. На их основе уже созданы сотни научных работ, и планетологи получат всю дополнительную информацию о Сатурне и его окрестностях в ближайшие годы.
Источник: NASA
Больше информации:
http://science.sciencemag.org/content/early/2019/03/27/science.aat2349
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasas-cassini-finds-saturns-rings-coat-tiny-moons
