Одна из старейших аборигенных пород кошек Северной Америки, родиной мейн-кунов считается штат Мэн. Существует ряд интересных легенд о происхождении этой породы. Распространена легенда от том, что мейн-куны возникли после вязки полудикой кошки и енота, хотя это биологически невозможно. Этот миф опирается на наличие у кошек этой породы пушистого хвоста и такого же как у енотов окраса (Браун табби), собственно он объясняет и название породы «Maine» — название штата Мэн, «coon» — вторая часть слова «raccoon», то есть «енот». Изначально только кошки окраса Браун табби признавались мен-кунами, а аналогичные по типу кошки других цветов назывались Мейн сексе.
Серьёзная внешность и характер мейн-куна сразу настраивает на уважительное и даже немного настороженное отношение к нему. Гигантские размеры, тяжёлые когтистые лапы, рысьи кисточки на ушах, звериный взгляд и суровое выражение «лица» — всё это вызывает подозрение, что и характер у этих котов под стать внешности — диковатый и неласковый, и с таким хищником надо держать ухо востро. Но при общении с любым представителем этой породы все опасения рассеиваются — под внушительным обличьем лесного охотника-великана скрывается ангельский нрав и добрая душа. Такой выразительный контраст наружности и характера придаёт американским енотовым кошкам ещё больше привлекательности.
Характер мейн-куна сформировался в результате многолетней серьёзной племенной работы. В ходе отбора закрепляются не только внешние признаки породы, но и её психологические особенности. Поведение кошки зависит не только от условий содержания и воспитания, но и от наследственности, поэтому из разведения исключаются нервные, агрессивные, замкнутые и боязливые животные.
О кунах часто говорят, что они — самые нетипичные представители кошачьих, имея в виду прежде всего особенности поведения. Характер мейн-куна удивляет знатоков кошачьих капризов — эти гигантские кошки не эгоистичны и не замкнуты, любовь к одиночеству — явно не главная черта их натуры, да и гуляют они сами по себе неохотно, предпочитая приятную компанию. Мейн-куны очень общительны и ориентированы на человека, не избегают они и общества других животных. Обычно мейн-куны выбирают главного хозяина своего маленького домашнего прайда — им может стать кто угодно, не только «официальный» глава семьи. Иногда питомец сильнее всего привязывается к одному из старших детей — тому, кто его кормит и принимает участие в играх.