Строительство собора Айя-София началось в 532 году. Первый камень в фундамент храма заложил император Византии Юстиниан I. А освятили собор Айя-София в декабре 537 года. Во время строительства храма были задействованы 10000 рабочих. Внешний вид Айя-Софии на первый взгляд довольно прост и не производит особенного впечатления. Кажется, что ее огромный купол диаметром в 31 м и высотой в 55 м буквально вдавился в здание храма.
Но стоит войти внутрь храма, как сразу ощущается все великолепие и величие Айя-Софии. Огромное помещение храма наполнено светом, который проникает через 40 больших окон у основания купола. Лучи света рассеиваются по полу и колоннам, сделанным из разноцветного мрамора. Айя-София около 1000 лет была главным храмом православных христиан. Здесь короновали византийских императоров и праздновались великие победы Византийской империи. Айя-София была разграблена в 1204 году крестоносцами во время IV крестового похода.
А в 1453 году Константинополь захватили османы и переделали христианский собор Святой Софии в мечеть Айя-София. В XVI веке стены храма начали разрушаться. Чтобы остановить «сползание» стен храма вдоль них были возведены каменные контрфорсы. Руководил восстановительными работами известный архитектор Синан. Это основательно изменило первоначальный облик храма.
В XVI веке возле Айя-Софии начали возводить усыпальницы султанов. А в середине XIX века была произведена реставрация колонн и купола храма. Кроме того, были внесены изменения и в оформление интерьера храма – на уровне галерей подвесили деревянные панели круглой формы, на которых каллиграфы написали имена Аллаха и Пророка Мухаммеда. В ходе этих работ были обнаружены мозаики, которые скрывал слой штукатурки.
В феврале 1935 года мечеть Айя-София была переделана в музей. В наши дни музей Айя-София считается самой популярной достопримечательностью Стамбула. Музей Айя-София можно посетить в любой день недели кроме понедельника.
