Когда речь заходит о гибели одной из величайших империй, одной из причин её падения рассматривается её новая религия - христианство. Одним из видных политических деятелей XX века было сказано следующее:
"Если бы не христианство, кто знает, какой была бы история Европы. Рим завоевал бы всю Европу, и его легионы отразили бы натиск гуннов. Именно христианство погубило Рим, а не германцы и гунны."
Автором данного высказывания является никто иной как Адольф Гитлер. Но мы рассмотрим сперва другие факторы её гибели. Итак:
- Великое переселение народов, вызванное нашествием гуннов на сопредельные с империей народы, а при Аттиле уже на саму империю. Остановить миграцию целых народов римляне не смогли.
- Империя стремительно "варваризировалась". Достаточно сказать, что после смерти последнего императора единой Римской империи Феодосия I Великого, Запад и Восток разругались по причине того, что галл Руфин - префект претория и советник императора Востока Аркадия и Стилихон - вандал и командующий армии, советник императора Запада Гонория... поссорились, и эта ссора послужила поводом к фактическому и окончательному разделению империи. Дошло до того, что в определённый момент эскалации конфликта в западных войсках вспыхнуло восстание против Стилихона, и он был казнен в Равенне (408 г.).
К тому же варвары, даже находясь на службе у римлян, не всегда собирались воевать против своих одноплеменников. Далеко не всегда были компетентны и не всегда знали латынь.
- Ещё после кризисного III века в империи так и не восстановилось до конца ремесло и торговля в её западной части, экономики этих регионов "натурализировались", т.е. её основой было сельское хозяйство, в то время как ремесло было в глубоком упадке.
- Германцы I века н.э. и германцы IV-V века - сильно не одно и то же. Они не только продвинулись в военном деле, но и были политически более едиными.
- Не исключаем и фактор личности в истории. Если, скажем, Александр Македонский, или Наполеон - это примеры того, как в тяжелейших условиях люди всё равно добиваются победы, достижения своих целей, то есть и антипример личности в истории. Например, император Запада Гонорий. По легенде, когда ему сообщили о гибели Рима, он испугался и решил, что умер его любимый попугай... надо ли говорить, какой от него был прок и вообще, что это за человек? В государственных делах участие не принимал, доверяя своим подчинённым, среди которых хватало варваров (см. 1 пункт).
А что же христианство? Оно дало отсрочку империи на весь IV век или лишь усугубило и без того безрадостное положение? Стоит признать, что многие обращённые в христианство уходили в пустыни или горы вести аскетический образ жизни. Связано это с затянувшимся кризисом, который к концу IV века резко обострился (катастрофу при Адрианополе 376 года Амвросий Медиоланский связывал поражение римлян с распространением арианской ереси), а его апогеем стало взятие Рима в 410 году. Это событие невероятно повлияло на современников, в частности, Августин Блаженный посвятил этому трактат "О граде Божием", в котором он говорил не только о Граде Небесном, как о единственно вечном Граде, но и о граде земном, который не может существовать вечно. Тем более, что праздность римлян была результатом переполнения рабами Италии, чему пришёл конец. То, что было сформулировано Августином, стало убеждением на римском Западе. Из этой веры как бы исходила политика Запада. Восток еще остерегался этому верить. На Западе же было решено, что империя должна уступить место варварским королевствам. Ученые теологи Запада с книгой «О граде Божьем» в руках поддерживали господство варваров и за это получали, конечно, большие права и привилегии. Два начала, варварство и церковь, соединяются и идут рука об руку. Вот почему средневековая история приняла такой клерикальный характер.
Известны такие аскеты как Антоний Великий, Макарий Египетский и многие другие.
Эти люди, порой образованные, могли внести вклад для империи, если не на поле боя (а с набором в легионы у римлян были большие проблемы), то на государственной службе. Однако, часть людского ресурса, таким образом, утрачивалась.
С другой стороны, за 15 лет с момента смерти Феодосия рухнула лишь Западная Римская Империя, в то время как Восточная смогла просуществовать до 1453 года. (Раздел империи был осуществлён во избежание новой борьбы за власть между сыновьями Феодосия)
Продолжение существования Ромейской империи доказывает, что христианство не является причиной смерти римской цивилизации, скорее это её закономерный этап в развитии. Доминант имперского Рима перерос в т.н. "византийский" стиль правления - император являлся не только "помазанником Божьим", но так же и защитником народа.