Высокоскоростная советская классика показала всем поклонникам авиашоу, почему Фантомы боятся МиГов.
Джон Бланшетт не из тех, кто бросает проект, как только берется за него. В 1953 году он устроился на работу инженером в General Motors и проработал в компании 34 года. За это время он успел взять пятилетний отпуск, чтобы служить офицером ВМС США, отвечающим за судостроение, прежде чем вернуться в GM и перейти в военно-морской резерв еще на 19 лет. Поэтому, когда он стал владельцем МиГ-17, предназначенного для свалки металлолома в Польше, он собирался полностью восстановить его, независимо от того, с какими препятствиями придется столкнуться. И он столкнулся.
Без корпоративного спонсорства или частных инвесторов Бланшетт работал над одномоторным реактивным истребителем со стреловидным крылом более 17 лет. Он не только полностью отреставрировал его, он превратил его в звезду авиашоу.
В качестве добровольца, “работающего на чужих самолетах” в Национальном музее военных самолетов в Генезео, штат Нью-Йорк, Бланшетт начал думать, что хотел бы иметь свой собственный самолет, и в 1993 году он начал совершать первые покупки для фиксирующего крыла.
” Мой друг был за границей, покупал самолеты", - вспоминает Бланшетт. - Однажды он позвонил мне и сказал, что у него там пара "МиГов" со смешными носами, и спросил, не хочу ли я их купить.- Бланшетт купил " МиГ " не глядя. Он говорит, что после холодной войны изобилие польских самолетов сделало их доступными: он купил свой миг за 16 000 долларов.
Необычный нос МиГа, как оказалось, был сформирован для размещения поискового и следящего радаров (оба радара были удалены до того, как самолет покинул Польшу). МиГ-17П был первым советским истребителем, способным защищать советское воздушное пространство ночью и в ненастную погоду. Модель Бланшета была МиГ-17ПФ. Оснащенный ВК-1Ф, МиГ-17 стал первым советским истребителем с форсажной камерой.
После распада Советского Союза МиГ-17 хлынули в США. Их значение во Вьетнамской войне делало их привлекательными как для коллекционеров, так и для музеев. Во время войны Модель F была первым реактивным истребителем, пилотируемым ВВС Северного Вьетнама.
"Сила МиГ-17Ф была в его небольших размерах, что затрудняло его визуальное обнаружение, а также его способность взлетать с самых обычных взлетно-посадочных полос”, - говорит Илья Гринберг, профессор инженерных технологий Государственного Университета Нью-Йорка в Буффало и эксперт по советской авиации. "Северо-вьетнамские летчики высоко отзывались о маневренности МиГ‑17, простоте конструкции и эффективности вооружения.”
В 1958 году Польша получила небольшую партию советских истребителей МиГ-17PFs. Нуждаясь в большем, польское правительство лицензировало самолеты у Советов и начало строить их в Мелеце, где самолет был известен как Lim-5P. Только 129 Lim-5Ps были построены в Mielec в течение двух лет. Самолет Бланшетта сошел с конвейера в декабре 1960 года, 20-й самолет в шестой серийной партии. Затем он был доставлен в польские ВВС, и часть его серийного номера 620 была выведена красным по обе стороны носа. "Красный 620", как сегодня неофициально называют самолет, пробыл в ВВС около шести лет, прежде чем был отправлен в учебный центр для студентов, изучающих авиамеханику.
После разборки в Польше зимой 1994 года МиГ прибыл в Штаты. К разочарованию Бланшетта, плохо упакованные ящики были полны побитых и поврежденных кусков.
"Части, которые они бросили в снег, так и не были подобраны и положены в контейнер”, - говорит он. - Так что у меня оказалось гораздо меньше деталей, чем должно было быть у самолета. Многие детали на самолете установлены вручную, поэтому мне пришлось сделать все, чего не хватало.”
Бланшетт восстанавливал автомобили, но это был его первый раз, когда он восстанавливал свой собственный самолет. Во время полета МиГа из Польши, фюзеляж сместился и прогнулся. Крыльев были смяты.
” Нам пришлось надеть новые крылья", - говорит Бланшетт. - Задние края крыльев проржавели. Мы должны были сделать задние края. Это была трудная работа.”
Вся тяжелая грязная работа - уборка, мойка, были сделаны на первом объекте в Национальном музее военных самолетов в Генезео", - говорит Бланшетт.
Когда этот объект закрылся, он перевез самолет в здание в Лейквилле, штат Нью-Йорк, где отремонтировал кабину и колесные колодцы.
“Затем я вернулся в музей боевых самолетов на их новом объекте в "лошадиных головах", - говорит Бланшетт, которому пришлось снова переехать, когда музей вернулся в Geneseo. Он вспоминает тот день в "лошадиных головах", когда техники со всего мира использовали кран для установки крыльев. Он говорит: "Вот тогда мы собрали самолет и действительно сделали его Самолетом.”
- Я ничего не тороплю, - говорит Бланшетт. - Я смотрю на работу инженера. Я вижу, что нужно сделать, и просто делаю.- Во время реставрации он многое узнал. “Я брал гидравлические цилиндры в гидравлические ремонтные мастерские и спрашивал их, что насчет этого, что насчет этого, и я получал всевозможные советы и информацию”, - говорит он. Сознавая, какие тяжелые нагрузки будет испытывать самолет в полете, он принял дополнительные меры предосторожности, проверив каждую часть самолета на наличие трещин.
Хотя он вел список расходов на реставрацию на протяжении многих лет, Бланшетт никогда не подводил итог. “Я не заметил этого, потому что все, что я купил, я просто покупал по ходу”, - говорит он. “Я просто продолжал работать.”
Когда реставрация приблизилась к завершению, Бланшетт обратился в опытному пилоту авиашоу Рэнди Боллу, чтобы управлять самолетом. Болл, капитан авиакомпании, был впечатлен восстановлением.
В 2008 году, через 14 лет после начала реставрации, Бланшетт наблюдал, как Болл вел МиГ по взлетно-посадочной полосе в региональном аэропорту Эльмиры Корнинг и взлетел, впервые за 30 лет. ” Это был очень исключительный момент",-говорит Бланшетт, который теперь был владельцем единственного в мире пригодного для полетов МиГ-17-ПФ. - Мы стояли там, и вдруг колеса оторвались, и он взмыл в небо."Хотя первый полет прошел хорошо, прошло еще четыре года, прежде чем МиГ был готов к полету на своем первом авиашоу.
Устав от работы при морозных температурах, Бланшетт построил отапливаемый ангар в аэропорту Эльмиры, штат Нью-Йорк. Именно там механик Эд готовит МиГ к воздушному шоу, где он увидел новую жизнь.
Длительная реставрация привела к выдающемуся высшему пилотажу на МиГ-17ПФ: 22 августа 2015 года Рэнди Болл поразил зрителей авиашоу в Ланкастере, штат Пенсильвания, проходом 575 миль в час в полном форсаже.