Иммунная система человека оснащена чрезвычайно сложными механизмами для уничтожения чужеродных или токсичных для организма частиц, таких как вирусы или бактерии, а также аномальных клеток нашего тела.
Воздействуя на иммунную систему, мы сможем вылечить большинство болезней, надо только отработать механизмы этого воздействия и понять, как они распознают и уничтожают врага.
Вакцина против болезни Альцгеймера
Иммунная система похожа на армию в войне: чем больше она сражается, тем она эффективнее. Чем чаще она вступает в контакт с противником, тем легче его узнавать и выявлять слабые места.
Ученые уже знают, что иммунную систему также можно научить бороться с клетками или белками, которые она обычно не воспринимает как угрозу.
Таким образом, можно создать эффективное оружие из иммунных клеток для естественного удаления факторов, вызывающих различные заболевания.
Например, в случае болезни Альцгеймера это белок, вырабатываемый нашим организмом, бета-амилоид. Его присутствие в организме не тревожит иммунную систему.
Вот почему этот белок может накапливаться в мозгу, образуя из тау-белков опасные бляшки в нейронах. В результате этого зарождается слабоумие.
Что если научить иммунную систему разрушать вредные молекулы бета-амилоида?
За эту задачу взялись ученые из Техасского университета во главе с доктором Роджером Розенбергом.
Они работают над вакциной на основе фрагментов ДНК, кодирующих бета-амилоидный белок так, чтобы иммунная система научилась распознавать его как враждебный.
Для исследования ученые использовали мышей, когда животным дали вакцину, их иммунная система начала вырабатывать антитела, которые стали препятствовать как накоплению амилоидных отложений, так и образованию бляшек из тау-белков.
В результате у мышей, первые были снижены примерно на 40 процентов, а вторые - до половины по сравнению с группой без прививки.
Исследователи надеются, что иммунная система у людей будет аналогичным образом перепрограммирована.
Аутоиммунные заболевания
Иногда иммунная система может быть чрезмерно усердной, и проблема заключается не в том, чтобы стимулировать ее к иммунному ответу, а наоборот - в глушении.
Чрезмерная реактивность иммунной системы лежит в основе многих болезней, которые сегодня поражают людей, это так называемый аутоиммунные заболевания.
Аллергия, астма, диабет, а также редкие заболевания, такие как рассеянный склероз или ревматоидный артрит, у всех них есть одно общее - ненормальная реакция иммунной системы.
В случае аллергии на вещества, которые не опасны для организма, иммунные клетки начинают атаковать собственные ткани организма, ошибочно относясь к ним как к врагам.
Существует множество теорий о происхождении этих заболеваний, а также попытки ответить на вопрос, почему наша иммунная система так часто сходила с ума в последние десятилетия.
Одна из самых популярных гипотез говорит, что это связано с чрезмерным воздействием на нас химических веществ различного происхождения - от консервантов в пищевых продуктах до токсичных веществ в городском смоге.
В случае аллергии признанной формой лечения является иммунотерапия аллергеном, то есть медленная адаптация иммунной системы к присутствию аллергена в организме.
Он заключается во введении, обычно подкожно или подъязычно, специфических аллергенов в увеличивающихся дозах. Таким образом, создается толерантность к веществу и уменьшается уровень антител против аллергена.
Подобные препараты необходимо принимать всю жизнь. У них также много побочных эффектов, в первую очередь они снижают устойчивость к вирусам и бактериям и повышают восприимчивость к раку.
Как избежать этого и эффективно использовать иммунную систему? Это только одна из задач, стоящих перед специалистами в области иммунологии.
Можно сказать, что в попытках понять механизмы, управляющие иммунитетом человека и защиты от патогенных микроорганизмов, мы все еще находимся в начале пути.
Однако нет никаких сомнений в том, что наше будущее зависит от понимания этих механизмов и их использования для борьбы с болезнями.
Часть первая: Иммунотерапия против рака
