Птицы выбрали местом обитания воздушную среду неслучайно. Там они оказались в полной безопасности от хищников, пока эту пустовавшую нишу в пищевой цепочке не заполнили другие птицы. Но среди всех птиц особенно низкой смертностью отличаются стрижи.
О стрижах говорят, что из-за длинных крыльев и коротких лап они не могут взлететь с плоской поверхности, вдобавок, ещё в 50-е годы прошлого века родилась гипотеза, что они садятся на землю только, чтобы отложить и высидеть яйца.
Проверить это предположение стало возможно только 70 лет спустя благодаря прогрессу в миниатюризации электроники и в беспроводных коммуникациях. В последнее время было проведено несколько экспериментов по длительному отслеживанию активности и местоположения стрижей с помощью размещаемых на них датчиков.
Гипотеза полностью подтвердилась. Все разновидности стрижей проводят время, свободное от выращивания потомства, в беспосадочном режиме. Рекордсмены тут обычные стрижи. Благодаря тому, что у них всего одна кладка яиц в год, время непрерывного пребывания в воздухе у них достигает 10 месяцев. Но даже в сезон размножения стрижи не привязаны к земле, в среднем более 99% жизни они проводят в полёте.
В воздухе стрижи питаются, отдыхают и даже спят: последнее они умудряются делать короткими промежутками в планирующем режиме, набрав большую высоту. Там они не только неуязвимы для хищников, но и имеют гораздо меньше шансов заполучить паразитов.
Манера движения стрижей не характеризуется особой эффективностью. Расчёты опровергли бытовавшее представление о высокой энергозатратности полёта птиц. Они показали, что те птицы, которые лишь вспархивают на короткое время, например, жаворонки, расходуют столько же энергии на единицу массы как и стрижи.