Впервые популизм как термин возник в конце XIX века в США, после появления в 1891 году популистской (народной) партии. В течение следующего столетия термин прочно закрепился в политическом лексиконе. В оригинальном понимании Популизм (от лат. populus —народ) — политическая позиция, апеллирующая к широким народным массам. Первыми популистами можно считать течение популяров в Римской империи, существовавшее во II - I вв. до н.э. Однако своего истинного развития Популизм достиг во времена рассвета первых социалистических движений в Европе. Этимологически идентичный популизму, его российский вариант - Народничество появился в Российской империи в середине XIX века. Отечественный вариант Популизма несколько отличался от общеевропейского, но являлся тем не менее частью общемирового течения. Считая себя социалистами, первые российские популисты пытались облегчить нелегкую долю народным массам. Идейное течение носило радикальный характер и выступало против крепостничества и за свержение са