Современная поп-музыка формировалась параллельно с другими жанрами. В 1950 и 1960 ее наиболее типичной формой был так называемые "традиционный поп" , который в СССР было принято называть "эстрадной музыкой"
Традиционный поп исполняется певцом солистом под фоновый аккомпанемент. В США эстрада была связана с джазом, во Франции-с шансоном.
Настоящим прорывом поп-музыки стало появление в 1970 стиля "диско" и так каких групп как Boney M, Bee Gees и других. Поп-музыка отныне вытесняет рок-н-ролл в качестве основной танцевальной музыки на дискотеках, и с того времени танцевальная музыка является одним из основных направлений в поп музыке.
С появлением музыкального телевидения, в 1980 появляется культура видеоклипов. На поп музыку в тот период оказывает влияние хип-хоп, соул, ритм-энд-блюз. В 1990 и 2000 к этому прибавляется танцевальная электронная музыка.