Деви Аю живет в Халимунде – вымышленном и даже в глазах героев книги полуфантастическом месте. Она полукровка. Она мать четырех дочерей – трех красавиц и одной уродины. А еще, она самая лучшая проститутка в городе. Ее здесь уважают настолько, что за ночь она принимает только одного клиента. Но самое главное: Деви Аю подобна древним богам. Близкородственные связи, женщины, страдающие из-за собственной неземной красоты, зоофилия и любовь с первого взгляда – элементы причудливых и бесстыдных мифов. Но еще и жизни Деви Аю. По этой причине читателю стоит готовиться к парадоксальности сюжета и совершенной откровенности описаний. Местами это немного сжатая и более современная «Игра престолов». И да, здесь тоже умирают без одежды в собственной уборной.
Вместе с тем «Красота – это горе» не просто повествование о жизни Деви Аю и ее семьи или переосмысление мифов. Эта книга рассказывает историю Индонезии. Фантастическая Халимунда переживает все то же, что в 20 веке целая страна: Вторую Мировую войну, японскую оккупацию, борьбу за независимость, популярность коммунизма. Эка Курниаван не щадит героев, не умалчивает об отвратительном, страшном или трагическом, задавая книге откровенный и смелый тон. Даже самые отчаянные моменты автор описывает с иронией и оптимизмом, а потому книга читается легко. Вообще, «Красота – это горе» - сочетание горечи и сладости, яркое приключение, полное эротики, неожиданностей и человеческих страданий. Приключение, которое стоит пережить.
На что похоже: «Игра престолов», мифы Древней Греции, «Форрест Гамп».