Лапти – самая распространенная обувь среди русских крестьян в стародавние времена. Почему именно лапти, а не сапоги, например? Да все очень просто: потому что лапти были самой дешевой и доступной обувью для бедного русского люда. В жару в них было прохладно, а в холод они отлично сохраняли тепло. Летние лапти плелись в пять или шесть лык, а зимние – в семь. Иногда даже доходило и до 12 лык. Для тепла и прочности лапти оплетались повторно, еще иногда к ним пришивали кожаную подошву.
Лапти имели различную форму, фактуру и украшения. Были лапти для работы во дворе (с высокими бортами и без обор), на выход (с оборами из тесьмы и обвязанные шерстяной нитью), для дома (тонкие или даже нитяные).
Все было в них замечательно, кроме одного факта – они были очень недолговечны. Эта обувь быстро снашивалась. Так, например, крестьянин летом мог стоптать пару лаптей за четыре дня.
Искусство плетения лаптей считалось не сложным, просто требующим определенной сноровки. В зависимости от опыта мастера, он мог сплести до десяти пар за день. Но работа такая считалась малооплачиваемой из-за дешевизны готового изделия. Например, на рынке пару лаптей можно было купить за 3 копейки, а сапоги за 5 рублей.
Лапти отличались по способу плетения от региона к региону. Так, например, на Руси лапти плели «косой решеткой», а в Украине и Белоруссии – «прямой». В одних областях носок у лаптей плели круглым, в других - прямоугольным, в третьих – в форме трапеции.
Говорят, что Петр I, владевший многими ремеслами, не смог осилить плетение лаптя, так и бросив его на полдороги. По Петербургским легендам, этот недоплетенный лапоть хранился в одном из музеев.