Китайская традиция осмысляет мир в форме природно-телесного единства и ценит получение этого через самостоятельную многолетнюю практику. Именно в момент практики, а не во время лекций, человек должен переживать полноту собственной природы. Его природа - это проявление Вселенной, Дао, и таким образом ощущение собственной целостности ведет к обретению высшего типа искусства, высшего всеохватного умения. Такой тип «Небесного искусства» и называется гунфу. «Искусством Дао» называют в Китае много вещей, сначала это были магические действия шаманов и даосская практика, но позже были причислены каллиграфия, архитектура, живопись, стихосложение, игра на цине и чайная церемония.