- Ко-о-ля-я-а, ау-у-у-у – раздался в лесной тишине протяжный, женский крик.
Ответом ему была лишь звенящая тишина, темнеющего леса. Казалось, даже птицы замерли на ветвях, ожидая ответа. Нина устало вздохнула, и внимательно оглядев неприветливый вечерний лес, одиноко побрела по едва заметной тропинке.
Они с мужем жили в небольшой деревушке расположенной недалеко от города. Здесь было всё, и красивая природа с широкой рекой и сказочным старым лесом, с которого только картины писать. А уж сколько грибов в нём было! Даже в небогатые на урожай годы, они ухитрялись собрать столько, что им с лихвой хватало до следующего грибного сезона. Они знали почти каждый кустик и деревце в окрестных лесах, ни разу не заблудились и всегда ходили за грибами вместе. Вот и в этот раз, набрав по ведру подберёзовиков, супруги уже собирались домой. Вдруг, Николай среди деревьев заприметил небольшой овражек и сказал уставшей за день жене:
-Пойду, гляну быстренько, может уже грузди пошли, а ты пока здесь побудь. Вернусь через полчасика. Ну, или иди вперед потихоньку, в сторону дома, а я нагоню.
-Я подожду - сказала она и присела возле небольшой березки, устало прислонившись к ней спиной. Пригревшись на ласковом, сентябрьском солнышке, она и не заметила, как задремала.
Очнулась, когда уже смеркалось. Николая рядом не было. Она долго и безрезультатно пыталась звать его в лесной тишине. Наконец подумала, что возможно он заплутал в том овраге и вышел из леса в другом месте, а теперь переживает и ждет ее дома. Она не спеша побрела по знакомой лесной тропинке ведущей прямо к деревне.
Дома никого не было. Нина не на шутку разволновалась. Побежала по соседям, расспросить, не зашел ли Николай к кому-то из них. Все тщетно – никто его не видел. Забежала к участковому.
Тот подробно расспросил ее и, пожав плечами, сказал: «Видать заблудился. Если до утра не вернется, то народ соберем, и будем искать. Сама-то сейчас в лес идти не вздумай, на ночь глядя, а то завтра вас двоих искать придется. Ты вот что, коль до девяти утра не явится, приходи сюда – будем решать что-то».
Нина всю ночь не сомкнула глаз. Николай не вернулся.
На следующий день, всем селом прочесывали окрестный лес. Следов пропавшего грибника нигде не было. Нашли только опрокинутое ведерко с рассыпанными вокруг грибами и больше ничего. Ближе к вечеру поиски решили прекратить. Участковый принял у Нины заявление о пропаже супруга и ушел, пообещав принять все необходимые меры.
Сквозь тревожный сон, сморивший её под утро, она вдруг услышала, как хлопнула в сенях дверь. С трудом отогнав дремоту, она вскочила с кровати и, воскликнув «Коля?» побежала к дверям.
На пороге стоял Николай. Он нерешительно топтался в сенях, как будто стесняясь войти в свой дом. Нину захлестнули эмоции.
- Да где же ты был - то? Мы тебя обыскались всей деревней! Я глаз вторую ночь не смыкаю! – набросилась она на него – Чего ты там топчешься теперь? Заходи уже в дом!
От переживаний последних дней и постоянного напряжения она вдруг расплакалась.
- Заблудился я малость – заходя в дом, сказал Николай охрипшим голосом – а как дорогу нашел, вернулся…
Наутро, радостная весть о счастливом возвращении пропавшего сельчанина быстро облетела деревню. Через пару дней, это происшествие стало потихоньку забываться и все пошло своим чередом.
С тех пор, как Николай вернулся, Нину не покидало ощущение какой-то резкой перемены произошедшей с ее мужем. Он стал какой-то замкнутый и молчаливый, подолгу задумчиво смотрел в окно, как будто ждал чего-то.
Тем утром Нина торопилась на работу. Перед уходом, желая быстро приготовить ему завтрак, она второпях порезалась. Собирая на стол, Нина заметила, что Николай внимательно смотрит на свежую рану на ее руке.
- Да мелочи – как будто оправдываясь, сказала она – царапина, не переживай.
Он перевел на неё свой взгляд. Женщина вдруг обратила внимание на странный блеск в его глазах, выражающий то ли азарт, то ли какое-то внутреннее возбуждение. Она смутилась, и торопливо вышла из дома.
Возле калитки она встретила соседку Марью, которая горестно вздыхая, посетовала на то, что её коза Манька, обычно отличавшаяся довольно крутым и взбалмошным характером, вот уже третий день из сарая не выходит. Лежит всё время, не ест ничего, и молоко давать перестала. А на шее рана откуда-то взялась, чем только не мазали ее, а все не заживает.
- Еще и куры дохнуть стали. Может инфекцию какую Манька подхватила? Надо бы к ветеринару в город ее везти пока нам всю скотину не позаражала, а не на чем – покачала головой соседка и, взяв Нину за руку, внимательно посмотрела на нее.
- А ты сама-то, чего ты бледная такая? Вон, синяки под глазами. Мучает тебя что-то?
- Да всё хорошо. Устала я что-то за последние дни – ответила Нина, и быстро попрощавшись, ушла.
Пошло еще несколько дней. Утром, Нина задумчиво разглядывала тот недавний порез на руке, который даже и не собирался заживать. Напротив, рана как будто стала глубже и сильно саднила, а ее края были мокрыми. Она вдруг вспомнила сон, который приснился ей под утро. Сквозь прищуренные веки она наблюдала, как Коля взяв её руку, жадно припал к ней губами и как будто выпивал ее всю маленькими глотками. В тот момент она не чувствовала ни боли, ни страха, была только страшная усталость и непреодолимое желание спать. В последние дни, Нина чувствовала себя разбитой и не выспавшейся, не смотря на довольно крепкий сон по ночам, который больше был похож на глубокое забытье. Николай стал часто уходить в лес один, и подолгу там бродил, а возвращался под вечер, не собрав ни одного гриба. На её вопросы, он скупо отвечал, что в этом году с грибами совсем плохо или они просто еще не пошли.
Как-то раз, вернувшись с работы, она опять не застала мужа дома. Нина вдруг вспомнила, что сегодня православный праздник. Идти на вечернюю службу в церковь уже не было сил, и она достала с полки восковую свечу, зажгла ее и поставила перед иконой. Свеча горела плохо, чадила черным дымом и сильно потрескивала, а вскоре и совсем погасла. Нина вспомнила, что в детстве, бабушка учила ее, что может означать, если со свечой в доме происходит подобное. Мудрая бабуля рассказывала внучке, что нечисть может проникнуть в любой дом, а обнаружить ее присутствие поможет лишь церковная, восковая свеча. Ей вдруг стало не по себе. Она почувствовала, что атмосфера в доме какая-то гнетуще-вязкая, а некогда приятный полумрак ощущался теперь как неприятно-липкий. Вспомнив, о чем еще рассказывала бабушка, она быстро подошла к шкафу и достала из него литровую банку со святой водой, хранящуюся там с Крещения. Наливая ее понемногу в ладонь, Нина стала обходить дом, обрызгивая освященной водой его стены и углы при этом читая вслух молитву. Вдруг дверь резко распахнулась. На пороге стоял Николай. Его лицо искажала гримаса злобы. Он хотел что-то крикнуть ей, но она уже не могла остановить взмах своей руки. Несколько капель святой воды полетели в сторону Николая, попав ему на плечо. В тот же миг, как будто пелена сошла с глаз Нины. Вместо мужа на неё смотрела какая-то мерзкая тварь, со сморщенным, бледным лицом буквально пожирая её маленькими, злыми глазами. Закричав от панического страха, Нина выплеснула прямо в морду этого жуткого создания всю оставшуюся в банке воду. Тварь издала истошный крик, отпрыгнула назад, и с разбегу выбив дверь в сенях, бросилась прочь. Нина без сил рухнула на пол…
Дом, в котором все это случилось, цел и до сих пор. Он одиноко стоит на краю полупустой деревни, зияя темными и пустыми фрамугами окон. Нина, после того случая, переехала жить к дочери в город. Не раз она пробовала выставлять дом на продажу, но покупателя так и не нашла. Отчасти, благодаря «добрым» соседям, охотно делящимся той зловещей историей с людьми приезжающими посмотреть на этот дом, а отчасти из-за гнетущей атмосферы и неприятно-липкого полумрака царящего в нем до сих пор.