Космическое агентство отобрало девять команд ученых для исследования первичных образцов, взятых с лунной поверхности тремя луноходами.
В течение почти полувека три маленьких образца сидели тихо, ожидая момента, когда их смогли бы оценить. Астронавты, которые подняли эти камни с поверхности Луны, не знали, что они более особенные, чем сотни фунтов других камней, которые они собрали. Но NASA, уверенное, что наука будет развиваться, сохранило их в своем первозданном состоянии, надеясь открыть для себя новые вещи, недоступные с технологией 1970-х годов.
А теперь наступило будущее. НАСА выбрала девять команд из семи научно-исследовательских институтов для изучения образцов. Образцы, о которых идет речь, пришли из миссий Apollo 15, 16 и 17 и никогда не подвергались воздействию атмосферы на Земле. Они хранятся в специальных камерах, замороженных или удерживаемых в гелии, чтобы лучше всего сохранить их, пока исследователи не будут готовы изучить образцы.
Новые исследования для старых образцов
Девять команд будут исследовать различные вопросы о скалах Аполлона. Группа Дарби Диара из Колледжа Маунт Холиок будет искать крошечные стеклянные бусины в образцах, которые образовались бы во время вулканических извержений. В Центре космических полетов Goddard NASA Барбара Коэн и Натали Керран будут искать благородные газы в образцах, которые могут помочь им установить возраст образования камней.
Скалы Аполлона-17, которые они будут изучать, взяты из образца керна, то есть несколько слоев камней были сохранены в том порядке, в котором они были заложены на Луне. Отдельное исследование, проведенное Джейми Эльсила Кук, также в НАСА Годдард, будет искать органические молекулы, строительные блоки жизни, в лунных образцах. Другие учреждения, получившие исследовательские гранты, включают NASA Ames, университеты Аризоны, Нью-Мексико и Калифорнии в Беркли, а также военно-морскую исследовательскую лабораторию.
Ученые регулярно находят новые факты о лунных камнях, к которым они имели доступ в течение последних 50 лет, по мере совершенствования лабораторных инструментов и методов, а также по мере того, как новые лунные миссии ставят исследователей в новые вопросы. Технологии теперь могут более точно определять небольшие количества различных элементов или соединений в этих породах или сканировать горные породы, чтобы детально оценить их структуру. Такое новое понимание может помочь исследователям понять, например, роль, которую вода играет на Луне, в настоящее время и в прошлом, а также какие материалы могут присутствовать на поверхности Луны для производства в будущем.
НАСА готовится к возвращению на Луну, и робототехнические зонды, возможно, сядут туда уже в этом году. Поэтому внезапно становится более важным, чем когда-либо, понять наш самый старый спутник, прежде чем возвращаться к нему на постоянной основе, как намерено это сделать НАСА. В течение эры Аполлона астронавты только приземлялись и исследовали близкую сторону Луны, около экваториальной области. НАСА надеется значительно расширить эту область в предстоящие годы, особенно через частные компании, которые могут проводить эксперименты на лунной поверхности или возвращать образцы Луны на Землю.
Источник: astronomy.com
Таким образом, хотя это последние свежие лунные образцы на данный момент, в следующем десятилетии должно быть еще много исследований.