Наталья Лопухина была редкой красавицей, так что даже императрица Елизавета завидовала её внешности. Наталья не боялась соперничать с Елизаветой и блистать на балах, затмевая императрицу. У Лопухиной была толпа воздыхателей. Ах да, Наталья приходилась родной племянницей Анне Монс, некогда фаворитки Петра Великого. Всю семью императора Наталья ненавидела: после того, как Монсы впали в немилость, она была насильно выдана Петром I за нелюбимого Степана Лопухина, двоюродного брата первой жены императора Евдокии Лопухиной.
После того, как любовника Натальи графа Рейнгольда Левенвольде сослали в Сибирь, она начала нелестно отзываться об императрице. Узнав о том, что молодой офицер Бергер получил назначение в Сибирь в качестве тюремщика Левенвольде, Лопухина передала через него письмо своему любовнику. Бергер вскрыл письмо и прочитал там такие строки: "Ваши мученья, возможно, скоро закончатся". Это можно было понять так, что Лопухиной что-то известно о заговоре против Елизаветы. Желая попасть в милось к императрице, Бергер обратился за советом к Лестоку, французскому доктору императрицы, и тот посоветовал раздобыть более убедительные доказательства.
Тогда Бергер втёрся в доверие к сыну Натальи Лопухиной Ивану. По пьяному делу тот часто критиковал императрицу. Бергер пригласил Ивана на обед. И на обеде Иван поднял тост за царя Ивана с намёком на то, что король Пруссии Фридрих II намеревается восстановить на троне свергнутого Ивана VI. Ещё сын Лопухиной упомянул маркиза де Ботта де Арно, бывшего до недавнего времени послом Австрии в Санкт-Петербурге. Всё это Бергер передал Лестоку, агенту французского дипломатического влияния. Лесток решил воспользоваться информацией в своих интересах и дискредитировать в глазах Елизаветы канцлера Бестужева-Рюмина, настроенного проавстрийски. Лесток метил на место канцлера.
На допросах Иван Лопухин сказал, что бывший австрийский посол де Ботта не скрывал желание австрийского правительства увидеть Анну Леопольдовну и её сына Ивана на свободе и на троне. Елизавета Петровна потребовала от императрицы Австрии Марии-Терезии наказания для маркиза де Ботта. Та провела расследование, но ничего серьёзного не открылось. Однако для успокоения Елизаветы Мария-Терезия отправила де Ботта в короткое изгнание.
А в России в ходе расследования Наталья Лопухина признала, что де Ботта в её доме критиковал Елизавету. Никаких письменных доказательств не обнаружили, но императрица жестоко расправилась с подозреваемыми. Арестованных Наталью Лопухину с сыном и мужем, жену канцлера Анну Бестужеву (в первом браке она носила фамилию Ягужинская) приговорили к смерти, но потом приговор заменили на битьё кнутом, отрезание языков и ссылку в Сибирь. Анна Бестужева дала взятку палачу, золотой крест, усыпанный бриллиантами, за что он отрезал ей лишь кончик языка и гораздо менее сильно, чем её подругу, бил кнутом. Лопухину пришлось тащить на эшафот насильно.
Сам канцлер Алексей Бестужев к расследованию не привлекался, имя его упомянуто его женой Анной не было. Интрига Лестока успеха не имела...