В 1844 году дантист Хорас Уэллс (США) использовал закись азота при удалении зубов. Его публичная демонстрация закончилась неудачей (вероятно, из-за неправильно приготовленного вещества), и химик Чарльз Т. Джексон предложил коллеге Уэллса, Уильяму Мортону (США), эфир как более эффективное средство. Об этом написала газета "Бостон Дейли Джорнал", в результате бостонский хирург Генри Дж. Биглоу предложил Мортону давать эфир во время первой демонстрации операции под наркозом. Уильям Мортон хотел назвать свое вещество "летеон" - в честь мифической реки Леты, но поэт и врач Оливер Уэнделл Холмс-старший (США) предложил - назвать само состояние анестезией, а вещество, вызывающее его - анестезирующим, или анестетиком. Операцию выполнил хирург Джон Уоррен в Массачусетской больнице, она прошла успешно. Впоследствии принцип анестезии был запатентован совместно Мортоном и Джексоном, хотя патент позднее отозвали - суд постановил, что анестезия скорее открытие, чем изобретение, следовательно, не под