В начале 1938 года для Военного министерства Великобритании объявило фирме «Vickers-Armstrong Ltd.» принять участие в разработке пехотного танка для армии, либо принять участие в производстве готового изделия.
Сама фирма уже была известна своими разработками в области бронетехники, в середине 30-х этой фирмой была сконструирована «Матильда 1», «Mark I» и «Mark II». Конструкторам досталась тяжелая задача совместить в новом пехотном танке хорошее бронирование и попутно использовать уже имеющиеся разработки шасси действующих крейсерских танков. Серийное производство новинки началось в середине 1940 года. Первые танки оснащались карбюраторными двигателями, повсеместно их затем заменили на дизельные модификации танка. Было всего около 11 модификаций, отличались они в основном внешними признаками, мощностью и типом двигателя. Самая последняя модификация имела массу 18 тонн, экипаж из 3 человек, толщиной брони: лоб - 60 мм., борта – 43 мм., корма - 60 мм., пушка – 75 мм, спаренная с пулеметом BESA.
Имеется несколько предположений про имя «Валентайн», первая: самая правдоподобная - проект танка был предоставлен в Военное министерство 14 февраля – «В день святого Валентина», вторая версия: в честь имени известного конструктора, который работал на фирме «Vickers-Armstrong Ltd.» - Джона Валентайна, остальные версии скорее догадки.
Первое боевое крещение танки «Валентайн» получили в конце ноября 1941 года в Северной Африке. Общее впечатление в ходе локальных сражений показала слабую эффективность что «Валентайнов, что «Матильд». К концу 1942 года командующие армий в основном просили уже не поставлять «Валентайны», предпочитая их американским «Шерманам».
Дальнейшее развитие «Валентайны» как основные боевые единицы получили в переоборудовании в специализированные танки, например: плавающий танк с дуплекс системой стрельбы, мостоукладчик.
«Валентайны» поставили в СССР по ленд-лизу в количестве 3300 танков. Первые танки на советско-германском фронте в конце 1941 года, больших головокружительных успехов в боях они естественно не показали, но до окончания войны продолжались числиться в запросах на закупку по ленд-лизу, наравне с «Шерманами». К преимуществам «Валентайнов» кавалерийские полки, где они в основном были востребованы, отнесли хорошую маневренность, надежность дизельного двигателя, хорошая проходимость по снегу.
Подведя небольшой итог: «Валентайн» сам по себе как танк неплох, типичный для Британии пехотный танк, с неплохой динамикой, маневренностью, и броней в 60 мм. На основе шасси «Валентайнов» были созданы САУ Бишоп и САУ Арчер.
Если статья понравилась, то поставьте лайк, подписывайтесь.