Красивая, с блестящей чёрной шерсткой кошка спала на широкой спинке кресла. Одно маленькое рыженькое пятнышко на лбу делало ее похожей на индианку. Вот и имя ей дали Зита, индийское.
Кошка открыла глаза, зевнула. Потом потянулась, выгнув спинку. Поцарапала коготками мягкую обивку кресла и, спрыгнув с него, грациозно направилась на кухню.
– Королева, – подумал попугай Рома. – Но до чего же вредная! Бр-р-р!
Он взъерошил свои яркие перья. Потом успокоился и опять задремал в своей клетке.
Зита на кухне уселась на подоконник и стала внимательно смотреть в окно. Скоро придет хозяйка.
За окном была зима и холодно. Люди быстро проходили мимо, возвращаясь с работы домой. Темнело.
– Что-то запаздывает…
Кошка спрыгнула с подоконника и вернулась в комнату. Подошла к аквариуму, стукнула лапкой по стеклу. Мирно плавающие рыбки кинулись врассыпную, кто куда прячась.
– Пр-равильно, бойтесь, а то я вас съем! – мявкнула-хихикнула кошка.
– И надо тебе их пугать? Ведь все равно не съешь, – возмутился Рома.
– Свою королеву подданные должны бояться, – гордо сказала Зита.
– Глупая ты! Они должны уважать!
– Это одно и тоже, – заключила кошка.
А чтобы прекратить спор, шикнула на попугая.
Рома, конечно, не боялся кошки. Ведь он был ей недоступен в клетке. Но если Зиту разозлить, то она устроит такой погром! Перевернет все в доме. А это расстроит Хозяйку. А Хозяйка очень нравилась Роме. Поэтому он благоразумно замолчал.
Вдруг кошка насторожилась, прислушиваясь. А потом стремглав помчалась к входной двери.
В дверь вошла молодая девушка. Кошка замурчала и стала ластиться к ногам Хозяйки.
– Да ты моя красавица! Соскучилась? – улыбалась Хозяйка.
Зита от удовольствия замурлыкала еще громче.
– А я вам сюрприз принесла, – радостно возвестила девушка.
Она расстегнула шубку, и на свет появился маленький белый пушистый комочек.
Зита удивленно уставилась на него.
– Это что еще за чудо?
Хозяйка поставила комочек на пол. Он завилял хвостиком и звонко залаял:
– А вот и я!
Кошка встала на дыбы, распушила хвост и зашипела:
– Замолчи сейчас же, невоспитанный щенок!
Щенок испугался, прижался к Хозяйке и тихо заскулил:
– Извините…
– Ну что ты, Зита! Не пугай его! Он еще совсем маленький. И смотри, какой хорошенький! Белый и пушистый. Мы назовем его Пушистиком.
Она погладила щенка, взяла на руки и понесла в комнату.
– Рома, познакомься, это Пушистик!
– Здр-равствуй! Я Р-рома, – тут же дружелюбно ответил попугай.
Хозяйка поставила собачку на пол.
– Ну вот, осваивайся. А я сейчас принесу тебе молочка.
И она вышла.
В комнату вошла Зита. Она еще раз шикнула на щенка, важно прошла и вспрыгнула на свой трон – спинку кресла.
Щенок испуганно попятился, прижавшись к тумбочке, на которой стояла клетка с попугаем.
– Итак, молодой человек, – заурчала со своего места Зита, – вы должны знать, что в этом доме я королева. И вы должны меня слушаться. Дышать и говорить, только когда я разрешу.
Щенок кивнул головой и поперхнулся:
– Я не могу не дышать. Не получается.
– Ладно уж, дыши, – мявкнула-засмеялась Зита.
А потом подумала:
– Он вроде ничего. Хотя пока еще глупый.
Пришла Хозяйка. Она принесла в пиалке молоко.
Щенок испуганно спросил разрешения у кошки:
– Мне можно?
– Ешь, раз уж дает Хозяйка. Хотя могла бы сначала накормить и меня, – фыркнула Зита и отвернулась от них, показывая Хозяйке обиду.
Та сразу все поняла:
– Зита, моя девочка, пойдем. Я тебе гостинец принесла. Вкусные-превкусные хрустяшки!
Кошка важно, не спеша, пошла за Хозяйкой на кухню.
– Злая она, – пожаловался щенок попугаю.
– Да не бойся ты ее, она не злая. Просто высокомерная. Это ее прошлая жизнь дает о себе знать.
– Прошлая жизнь? – удивился щенок.
– Ну да! Она в прошлой жизни была какой-то важной персоной. Нам говорит, королевой. Может, так и было.
– Разве так бывает? – еще больше удивился щенок.
Попугай расхохотался. Потом, закашлявшись, вытер набежавшие от смеха слезы крылом.
– Ну ты меня и рассмешил!
Тут в комнату вошла сытая и довольная Зита.
– Что это у вас за веселье?
– Да вот Пушистик не знает ничего о прошлых жизнях! И думает, что так не бывает, – опять засмеялся попугай.
Но Зита даже не улыбнулась.
– Ничего особенного, ведь он еще очень маленький. Поэтому не помнит, кем был раньше. Это знание приходит позже, когда малыши освоятся и всему научатся в этой жизни. Иначе та жизнь будет мешать этой. Ты, Рома, это уже забыл, так как живешь слишком долго.
– Да, я живу уже сто лет. И своей Хозяйке я достался от ее бабушки.
– А кем ты был раньше? – заинтересовался Пушистик.
– Я был моряком. Бороздил океаны. Вот была жизнь! А теперь сижу в этой клетке – грустно закончил Рома.
– Ой, ну надо же! – фыркнула Зита. – Я вот была королевой. Повелевала целым государством. Пиры, балы, танцы, кавалеры. Все было так прекрасно. А теперь не могу справиться с птицей и собакой!
– Ну что мы тебе плохого сделали? – возмутился попугай.
– Ничего. Но и на танец не приглашаете.
– Да уж, танцоры из нас никудышные, – заключил Рома и вздохнул.
– Интересно, а кем в прошлой жизни была наша Хозяйка? – с любопытством спросил щенок.
– Ну, этого никто не знает. Знание о прошлых жизнях людям не приходит. Они слишком сентиментальны. Им это будет вредно. Да и мы вспоминаем только об одной предыдущей жизни. Так устроен мир, – объяснила Зита.
Щенок вздохнул, устроившись в уголке. И задумался, кем же он был в прошлой жизни.
Но тут вошла Хозяйка, и он, забыв о грустном, весело стал играть с ней.
А на следующий день Хозяйка ушла на работу. Предварительно выгуляв Пушистика.
Он вбежал в квартиру, принеся морозную свежесть.
– Бр-р-р! – зафыркала Зита. – И хочется гулять по такому холоду, – заворчала она.
Хотя сама ужасно хотела потрогать пушистый снег. Но кошек не водят гулять. А значит, нельзя показывать своего желания.
Пушистик не обратил внимания на ее замечание. Он направился изучать квартиру.
Но Зита не сдалась и все-таки остановила его новым замечанием:
– Эй, щенок! Будь осторожен! В соседней комнате живет чудовище. Туда не заходи!
– Какое чудовище?
– Лохматое, седое. Оно кашляет. И рычит иногда.
У Пушистика округлились глаза, и он вопросительно посмотрел на Рому.
– Да, это правда, – прокряхтел попугай. – Я хоть его не видел, но слышал, как оно кашляет и рычит.
– А я видела! Однажды, когда Хозяйка понесла ему еду, я проскочила в комнату. Оно лежало на кровати. Такое страшное и лохматое. Хозяйка, правда, быстро меня оттуда выпроводила. И сказала: «Зита, пожалуйста, не ходи туда никогда». Я знаю, она испугалась, вдруг оно меня съест!
– А зачем же она держит его у себя. И кормит, – испугался Пушистик.
– Не знаю. Но выходит она из той комнаты всегда расстроенная. А иногда даже плачет. Наверное, его боится. И ничего не может сделать.
Пушистик очень расстроился за Хозяйку. Но к двери той комнаты не подходил.
Дни шли. И вот уже наступила весна.
Пушистик подрос, окреп. Он уже больше не боялся Зиты, хоть та все еще его поучала.
Он подружился с красивыми золотыми рыбками. Они, правда, не разговаривали. Но и не пугались его, а весело помахивали хвостиками.
Ну а поговорить можно и с Ромой. Он добрый и хороший.
Да и Зита, впрочем, ничего. Историй знала много. Особенно про ее королевство.
И только одно огорчало всех. Это когда Хозяйка с грустным лицом выходила из комнаты от чудовища.
И вот однажды она, выйдя оттуда, села на кухне и горько расплакалась.
– Да что же это такое? – возмутился Пушистик. – Я так больше не могу! Мою хозяйку обижают, а я ничего не делаю. Да какой же тогда я пес!
И он решительно побежал к запретной двери. Навалившись лапами на дверь, он толкнул со всей силы. И дверь поддалась.
Он вошел в комнату. Окно было зашторено. В полумраке Пушистик разглядел кровать и на ней чудовище. Лохматое и седое.
Собака зарычала и медленно стала приближаться к кровати.
Чудовище открыло глаза, уставившись в глаза Пушистика.
– Глаза, очень знакомые глаза!
И тут Пушистика как молнией ударило! За секунды пробежали картинки его прошлой жизни. Он вспомнил все.
А в этом, заросшем седой бородой лице он узнал своего лучшего друга.
– Алексей! – тявкнул пес.
Но люди не понимаю языка животных. А вот на его тявканье прибежала Хозяйка.
– Боже мой, Пушистик! Нельзя! Пойдем, пойдем отсюда!
– Пускай, не гони, – вдруг прохрипел мужчина на кровати.
– Папа, миленький! Ты заговорил!
Отец протянул руку к собаке. Пушистик лизнул ее.
– Это я, твой друг Николай!
Но Алексей закрыл глаза. А Хозяйка все-таки увела Пушистика на кухню.
Там она снова расплакалась. И все, что было на душе, поведала своему псу.
– Понимаешь, Пушистик, мой папа сильно болеет. У него на работе случилась авария. Обрушилась балка и придавила папу. Теперь он не может ходить. Врач говорит, что он должен ходить, паралича нет. Что это все в голове папы. Но папа не ходит. Его друг тогда погиб. Понимаешь, он хотел спасти папу. Но бревна вдруг покатились, обрушившись на друга. А папу спасла именно та балка. Теперь папа считает, что это он виноват в смерти друга. И не хочет вставать. Жить…
Она всхлипнула. Потом погладила пса и ушла к себе в спальню.
Пушистик побрел в комнату на свой коврик в углу. Зита и Рома деликатно молчали. Они слышали рассказ Хозяйки.
А Пушистик сидел и вспоминал свою прошлую жизнь. Своего друга и ту дурацкую аварию.
Он не успел помочь Алексею. Его тут же накрыло бревнами.
Из глаз Пушистика потекли слезы.
– Эй, дружочек! Ну, ладно уж, хватит. Нам ведь тоже жаль Хозяйку, – неуклюже стал успокаивать его Рома.
– Ребята, это ведь я был другом ее отца. Я все вспомнил. Это из-за меня он не встает и лежит в той комнате обросший и лохматый.
- А какой был красивый мужчина! Я помню, – грустно сказала Зита. – Он приходил в гости. Веселый, шумный. И меня обязательно погладит и скажет: «Красавица!».
– И со мной любил разговаривать, – добавил Рома. – А потом он пропал.
– Он лежал в больнице. А позже наша Хозяйка забрала его к себе. В ту комнату. И я не знаю, как ему помочь. Зита, ты ведь умная кошка! Ты королева. Ну, придумай что-нибудь!
Зита поднялась, спрыгнула на пол и стала ходить взад-вперед.
– Да, я королева. И я умная. Что бы я сделала, если бы загрустил мой подданный? Ну, осыпала бы его подарками. Люди любят подарки.
– Подарок! – вдруг вскричал Пушистик. – Как я забыл про подарок! В день аварии у Алексея был день рождения. И я приготовил ему подарок. Часы с гравировкой: «Алексею, моему лучшему другу. Живи долго и счастливо. От Николая». Только подарить не успел. Я спрятал коробочку с часами между бревнами дома, который мы строили, и заткнул паклей. А Алексею сказал, что подарю после рабочего дня. Он тогда еще гадал, какой подарок. И ведь отгадал с третьей попытки. Послушайте, а вдруг его подарок все еще там и лежит? Его бы надо найти.
– Прошло много времени. Часы могли найти, – недоверчиво проговорила Зита.
– Авария произошла осенью. Сейчас весна. Прошло полгода. Дом этот частный, деревянный. Наверное, уже достроили. Подарок я спрятал снаружи. Можно попытаться проверить. Скоро Хозяйка поведет меня на вечернюю прогулку. Мне нужно сорваться с поводка и убежать.
Зита покачала головой:
– Поводок очень крепкий. Не сорвешься. Надо подпортить твой ошейник.
– Как?
– Очень просто. Я его немного погрызу. А ты не шевелись. И не мешай мне.
И она принялась за дело.
Рома был на посту и наблюдал, чтобы не увидела Хозяйка.
Наконец, ошейник был капитально поврежден и болтался на двух-трех ниточках. Зита аккуратно прикрыла шерстью собаки поврежденное место. И они стали ждать вечерней прогулки Пушистика.
Вот Хозяйка стала собираться на улицу. Надела поводок собаке. И они пошли.
Выйдя из подъезда, Пушистик не стал терять времени. Резко рванул вперед. Нитки на ошейнике лопнули. И собака оказалась свободной.
– Пушистик, вернись! – крикнула девушка.
– Прости, но мне очень нужно, – тявкнул в ответ пес и помчался по темным улицам на окраину города, где стояли частные дома.
Все шло благополучно. Он хорошо знал город, будучи еще человеком. Николаем.
Но вот в гаражах ему вдруг преградили дорогу два огромных пса.
– Куда так несешься? – злобно зарычали они.
– Ребята, мне очень нужно, – запыхавшись, протявкал Пушистик.
– Слышь, Рыжий, ему очень нужно!
– Да, Бравый, молодежь нынче невоспитанная. Ни здрассти тебе, ни до свидания.
– Здрасте. Но я, правда, очень тороплюсь!
– Куда, если не секрет? – съехидничал Бравый.
– Ребята, мне друга спасать нужно. Он умирает. А вот в том доме спрятан подарок ему, который должен помочь.
– Друг – это хорошо. Мы вот тоже с Бравым дружим, – сказал Рыжий. – И случись что, я бы тоже бросился его спасать.
Бравый, воинственно настроенный, смягчился:
– И я тоже. Но вот ты, – продолжил он уже Пушистику, – вряд ли попадешь к тому дому.
– Почему?
– Этот дом охраняет овчарка.
– Да-а, Грета неподкупна. Она выполняет свой долг и никого не подпустит к дому, – подтвердил Рыжий.
– Что же делать? –сник Пушистик.
– Ну что, Бравый, разомнем косточки и поможем щенку?
– Давай, позабавимся. Грета – хороший противник.
И они побежали к указанному дому. Пушистик еле поспевал за ними.
За забором на длинной цепи сидела огромная черная овчарка. Завидев троицу – Бравого, Рыжего и Пушистика, она злобно зарычала:
– Идите отсюда подобру-поздорову!
– Ты еще будешь нам указывать, где гулять? – оскалился Бравый.
Рыжий, надавив лапами на ручку, открыл калитку.
– Ну, Пушистик, вперед к тайнику! Пока мы отвлекаем Грету.
И они, рыча, медленно пошли навстречу овчарке.
Что тут началось!
Пушистик, не отвлекаясь, кинулся к дому.
– Кажется, здесь.
Принюхался…
– Да, это здесь!
Стены дома были оштукатурены и побелены. Собака когтями стала царапать то место, где был спрятан подарок.
Посыпалась известка. Но штукатурка не поддавалась.
На визг и лай собак выскочил хозяин дома. В руках он держал ружье. Выстрелил в воздух.
– А ну убирайтесь!
К Пушистику подбежал Рыжий.
– Ну что ты возишься? Давай скорей!
– Не получается, – жалобно заскулил щенок.
Рыжий зацепил зубами штукатурку и рванул. Кусок вместе с паклей вывалился наружу. За ним оказалась коробочка.
– Есть! – крикнул Пушистик.
Схватил подарок, и они побежали к калитке.
– Бравый, уходим, – крикнул Рыжий.
– Пока, Грета! Ты великолепна, – галантно попрощался Бравый и тоже юркнул в калитку.
Овчарка еще долго рычала и тявкала, но трое псов уже были далеко.
На территории гаражей Пушистик попрощался с Рыжим и Бравым.
– Заходи как-нибудь, – гордо пригласили потрепанные Гретой псы и исчезли в темноте.
А Пушистик снова несся по пустынным улицам города.
Когда он прибежал домой, уже светало. Лапами он стал скрести в дверь. Хозяйка услышала. Она не могла уснуть, переживая за своего пса.
– Вернулся! Пушистик вернулся!
Она обнимала и тормошила его.
– Что это у тебя в зубах?
Но пес вырвался и кинулся в комнату к ее отцу. Он подбежал к кровати и положил подарок на грудь Алексея.
Тот открыл глаза. Удивленно посмотрел на коробочку. Взял ее в руки и открыл. Долго смотрел на часы.
– Переверни, прочитай! – тявкал Пушистик.
Удивленная Хозяйка стояла рядом.
Наконец Алексей перевернул циферблат часов и прочитал.
– Где? – прошептал он. – Где ты это взял?
– Там, где сам и положил, – тявкнул Пушистик.
– Что это, папа? – поинтересовалась дочь.
– Это часы, которые должен был подарить мне Николай.
– Вот я и подарил их тебе, – опять тявкнул пес.
– Николай просит меня жить долго и счастливо…
– Папа, – кинулась к нему дочь.
– Я постараюсь, – тихо сказал отец.
И они обнялись, и оба заплакали.
А Пушистик прыгал и радовался. Он все-таки спас своего друга! И пусть его сейчас зовут не Николай, а всего лишь Пушистик, но он был, таким и остался – настоящим другом.