Армейцам Петербурга и "железнодорожникам" предстоит встретиться друг с другом на стадии плей-офф уже в пятый раз за последние шесть лет. С каким "багажом" подходят команды к новой очной встречи?
Первый раз петербуржцы и ярославцы в рамках плей-офф КХЛ встретились в 2014 году, и тогда верх одержали "железнодорожники" - армейцы уступили в серии со счетом 2:4. Однако уже три следующих встречи оказались для "красно-синих" успешными.
В 2016 году четвертьфинальная серия началась с победы ярославцев, которую те добыли на домашнем льду благодаря победной шайбе в овертайме. Однако затем петербуржцы набрали ход и, одержав четыре победы кряду, сумели пройти ярославцев и попасть в финал Западной конференции.
В 2017 году команды встретились уже на полуфинальной стадии. Серия открылась матчем в Ледовом дворце, в котором петербуржцам сначала удалось сравнять счет за 10 секунд до сирены, а затем и вырвать победу в овертайме. В целом, вся серия прошла в равной борьбе, однако в четырёх встречах армейцы оказались сильнее, и потому, победив со счетом 4:0, именно они и вышли в финал Кубка Гагарина.
В 2018 году соперники вновь сошлись на стадии четвертьфинала, и вновь серия начиналась в Петербурге. В двух стартовых поединках команды обменялись победами, однако затем армейцы одержали три победы подряд и вновь сумели пройти "Локомотив".
Ярославской командой руководит Дмитрий Квартальнов. Наставник хорошо знаком петербургским болельщикам: до назначения в "Локомотив" он возглавлял московский ЦСКА, с которым армейцы Петербурга в 2015 и 2016 годах встречались в финале Западной конференции. В первом случае команды выдали одну из самых ярких серий за всю историю КХЛ, в которой петербуржцам удалось отыграться со счёта 0:3 и выйти в финал Кубка Гагарина. Годом позже москвичам удалось взять реванш - подопечные Квартальнова выиграли серию со счетом 4:0. Во главе ярославцев наставник противостоял армейцам в прошлом сезоне ("красно-синие" победили со счетом 4:1). Самого же наставника можно считать одним из наиболее "неудобных" соперников для петербуржцев: на его счету 19 побед в 43 матчах против армейцев, из которых 7 оказались "сухими" (при том, что петербуржцы в целом в рамках КХЛ не смогли поразить ворота соперника лишь в 31 встрече).
Состав ярославцев несколько изменился по сравнению с предыдущим сезоном. Изменения коснулись всех линий, в особенности, вратарской - так, Илья Коновалов и Александр Салак заменили Алексея Мурыгина и Александра Судницына.
При этом в составе "Локомотива" есть сразу три хоккеиста, принимавших участие во всех сериях против СКА: это Стаффан Кронвалль, Егор Аверин и Даниил Апальков. Кроме того, в составе ярославцев есть Владислав Картаев, сыгравший против петербуржцев в 2014 году, а затем пропустивший серии с "красно-синими" из-за травмы. У СКА таких игроков четверо: Динар Хафизуллин, Александр Барабанов, Илья Каблуков и Виктор Тихонов.
Любопытно, что в самой первой серии между СКА и "Локомотивом" Александр Салак и Сергей Плотников играли за противоположные команды: вратарь защищал тогда цвета армейцев, а нападающий играл за ярославцев. В той серии голкипер за 6 матчей пропустил 14 шайб и оформил один "сухарь", в то время как Сергей набрал 5 (1+4) результативных баллов.
Матчи между СКА и "Локомотивом" пройдут 13, 15, 17 и 19 марта. 21, 23 и 25 марта, при необходимости, между командами состоятся дополнительные встречи. Первые две игры пройдут в Ледовом дворце в Санкт-Петербурге и начнутся в 19:30. Затем серия переместится в Ярославль - матчи пройдут на "Арене-2000"; третья игра серии начнется в 17:00, а четвёртая - в 19:00.