Пальцы мерно стучат по тёмной от впитавшегося алкоголя столешнице. В дымном мраке таверны всё кажется лучше, чем есть на самом деле, даже люди кажутся не такими противными. Всё внимание переведено на слух. Зачем смотреть, когда намного выгоднее слушать? Тысячи звуков вливаются в единый гам. Но музыка оркестра тоже лишь сотня разных инструментов.
Шаги. Семенящие и быстрые, это официантки бегают к столикам. Глухие и тяжелые, медленные и размытые это толстые пьянчуги-работяги, ремесленники и прочий простой люд. Жесткие и прочные - уставшие наёмники. Вот это шарканье: либо вор-недоучка, либо чья-то бабушка пришла выпить. Или зачем ещё старая карга может быть в таверне? А, дешёвая куртизанка.
Забавно. Но всё не то.
Мерный шаг, четкий. Он? Держит ритм. Идёт сюда?
Пальцы зависли в воздухе.
Стало тише. Какой-то птенец своим едва сломавшимся голосом верещит, что он уже взрослый. Тихий писк девушки и пьяное ворчание юнца, молчаливая брань солдата.
Ушёл. Не он. Снова ровный гул.
Солдат. Не его я ждала. Сердце неприятно сжалось.
Вот. На лестнице.
Звонкие - явно хорошая обувь, с каблуком, не простолюдинская, но и не военные латы.
Музыка не дрогнула, не сменила темпа, не перестала фальшивить - гость не привлёк внимания, не лорд в шелках и камнях. Не девушка, ноль внимания со стороны пьяных мужиков вокруг.
Шаги тихие. Не хочет привлекать внимания.
Шаг, и-и шаг, и-и шаг.
-Вы пунктуальны.
-Насколько можно быть пунктуальным в нашей профессии.
-О, в нашей профессии пунктуальность либо есть, либо нет! Либо вы выполнили задание, либо провалили. Какая тут ещё может быть градация?
Неприятный укол. Черт. Со стержнем. Знающий. Не зелёный.
-Ну что ж, а ещё мы не любим много воды и любезностей. Вы сами уже заметили, что я пунктуальна. Дайте мне повод доказать это делом.
-Тише, тише. Дело не ждёт, но не рвёт. Я... слышал о вашей репутации. Но вы же понимаете, что это задание несколько другого характера?
-Если бы я хотела продолжать заниматься старыми делами, я бы не приплыла на другой континент. Не надо играть со мной, нагоняя туман. Я и сама прекрасно такие вещи умею делать.
-Сегодня на портовом полурослик украл чью-то телегу. Это будет вашей кодовой фразой при сдаче задания. И, конечно, если вам будет необходимо связаться с нами. Повторяю: необходимо. Только в крайнем случае.
Тёплая рука сунула мне что-то в руку так же быстро, как его рот осушил кружку эля.
-Передать. Лично. Аккуратно. Аванс, часть дополнительных инструкций там же. Что с ними делать вы и сами, конечно, знаете. С деньгами.
Голос засмеялся.
-Знаете, я даже был доволен, что именно мне нужно встретиться с вами. Интересное досье... Такая яркая девушка, высокая... тифлинг. Но вы и правда умеете оставаться неприметной.
Глаза в глаза. Карие человеческие против беззрачковых серебрянных. Зеркальная ухмылка. Хм, это профессиональное?
-Приятно было познакомиться. Кто знает, может увидимся вновь. Удачи.
Снова серьёзен, взволнован.
Хм, а человеческие ли?