Эмпайр-стейт-билдинг, после завершения строительства, стал одним из главных символов не только Нью-Йорка, но и всей Америки, а также самым высоким небоскрёбом мира и оставался таковым до 1973 года. Однако, непомерная высота Эмпайра, не то, чтобы сыграла с ним злую шутку, а, можно сказать, стала "виновницей" одного трагического происшествия. Речь идёт о столкновении бомбардировщика Б-25 "Митчелл" со зданием небоскрёба, которое произошло 28 июля 1945 года.
В тот трагический день густой туман полностью окутал Нью-Йорк. Бомбардировщик ВВС США Б-25 "Митчелл", направлялся из Бедфорда, штат Массачусетс, на аэродром Ньюарк недалеко от Нью-Йорка и угодил в полосу тумана при приближении к городу. В самолёте находились трое человек - двое пилотов и штурман. Командир бомбардировщика, лейтенант Уильям Франклин Смит-младший, получил указание с земли приземляться, когда хоть немного улучшится видимость. Однако пилот поступил по своему и, снизившись, повёл самолёт над городом, чтобы приземлиться в Ньюарке, не ожидая, когда рассеется туман. Снижение высоты полёта и привело к катастрофе, хотя, конечно, вероятность повстречать на своём пути высочайшие здания Нью-Йорка была минимальной.
Около 10 часов утра 12-ти тонный бомбардировщик врезался в 79 этаж здания Эмпайр Стейт Билдинг с северной стороны, проделав в фасаде дыру, диаметром около 6 метров. От столкновения самолет развалился. Один из его двигателей пробил здание насквозь, разрушив стены и окна, вылетел с другой стороны здания и, перелетев улицу, рухнул на крышу 20-ти этажного дома. Часть обломков второго двигателя, корпуса и шасси самолёта упали в шахту одного из лифтов, который стоял внизу пустой. У второго лифта был перебит трос, и его кабина устремилась вниз с высоты 78-го этажа.
В катастрофе погибли оба пилота и штурман самолета. Возникший от столкновения пожар охватил два этажа, которые в итоге оказались полностью разрушены. В огне погибло еще одиннадцать человек, 26 получили сильные ожоги. Все погибшие и пострадавшие были работниками офиса, расположенного на 79-м этаже здания. Впрочем, жертв могло бы быть намного больше, если бы катастрофа произошла не в субботу, когда пустовали большинство офисов, а в рабочий день.
Многие свидетели катастрофы, люди, находившиеся в офисах Эмпайра и в рядом стоящих зданиях, в первые минуты после происшествия решили, что началась бомбардировка Нью-Йорка. Вторая Мировая ещё не закончилась, и у свидетелей катастрофы были все основания полагать, что враг добрался до их города. Потом стало ясно, что виновником катастрофы был американский военный самолёт. Здание серьёзно не пострадало, кроме двух этажей, куда врезался самолёт. Через несколько дней офисы на этажах, которые не пострадали в аварии, были открыты и люди приступили к работе.
Точных причин катастрофы не установлено. Есть несколько версий, по одной из них пилот уходил от столкновения с Крайслер-билдинг и направил самолёт прямо в другой небоскрёб. Но опять же, непонятно, почему вообще лётчик вёл самолёт на такой высоте, зная, что в Нью-Йорке есть очень высокие строения и вероятность столкновения с ними существует. Может быть, вышли из строя приборы? В общем, случилось так, как случилось и это был первый случай, когда самолёт столкнулся с небоскрёбом.