Австралийский прототип воздушного робота не наделал столько шума в прессе, но может оказаться более эффективным. Кто будет следующий?
Первые полеты американского беспилотного летательного аппарата стали предметом бурных дискумссий в медийной зоне и, как считают многие, «ознаменовали собой открытие новой эры» воздушного боя. Но являются ли США единственным игроком на этом поле, а XQ-58A Valkyrie – абсолютным лидером?
Это уже не папина игрушка
Да, изменения налицо: их можно видеть на фотографиях XQ-58A Valkyrie. Все современные беспилотники со своими пропеллерами и архаичным планером (типа MQ-9 Reaper) по скорости вряд превзойдут учебно-тренировочные бипланы прошлых лет.
Напомню: XQ-58A Valkyrie появилась в рамках программы создания технологии бюджетных летательных аппаратов, способных изматывать противника (Low Cost Attritable Aircraft Technology (LCAAT), которую курирует Научно-исследовательская лаборатория ВВС США (Air Force Research Laboratory). Разработка должна была дать вооруженным силам дешевые дроны однократного применения (expendable), способные работать в связке с реактивными боевыми самолетами под управлением их экипажей.
5 марта 2019 года детище компании Kratos Unmanned Aerial Systems беспилотник XQ-58A впервые поднялся в воздух (maiden flight) на испытательном полигоне Юма в Аризоне. ВВС радостно доложили о том, что способный взлетать с любого покрытия (runway independence) аппарат оправдал ожидания и продержался в воздухе 76 минут.
Ни ВВС, ни производители пока не раскрывают технические характеристики нового дрона. Известно лишь, что он обладает большой дальностью полета и «околозвуковой (high subsonic) скоростью». Не предъявляя особых требований к покрытию ВПП, он сможет взлетать с полевых аэродромов (rough airstrips) и площадок передового базирования. По крайней мере, такие требования к прототипу обговорены в контракте на 41 млн. долларов, который ВВС заключили в 2016 году с разработчиком. По условиям контракта аппарат должен показывать скорость (top speed) не менее 0,9 Мах‘а (почти 1112 км\час) с радиусом боевого применения (combat radius) в 2400 км при боевой нагрузке 226,8 кг, что позволило бы ему нести две бомбы малого диаметра GBU-39. Ожидается, что в условиях массового производства каждый аппарат обойдется казне всегов 2 млн. долларов, что, согласитесь, не много, по сравнению с F-35, который стоит около 100 миллионов долларов.
Судя по этому краткому описанию мы видим перед собой настоящий беспилотный боевой самолет (Unmanned Combat Air Vehicle (UCAV) – боевой робот с крыльями.
Вести с зеленого континента
Но ведь мы уже встречали эти четыре буквы UCAV в новостях из далекой Австралии. Там наняли компанию Boeing для разработки программы Loyal Wingman, что можно перевести как «надежный ведомый», а можно и как друг». Картинки австралийского друга Boeing уже показал, назвав его Системой взаимодействия в воздушном бою (Air Combat Teaming system). Причем у Boeing уже три прототипа. Все они напоминают истребители в технологии Стелс. Их длина составляет примерно две трети от длины F-35 – 11,5 метров, а дальность полета - 3219 км. Для Австралии это будет первый летательный аппарат собственной разработки со времен Второй мировой войны, и она собирается поделиться им с союзниками, в том числе - с США.
Loyal Wingman собираются использовать для расширения боевых возможностей не только обычных истребителей, таких как F-35A, F/A-18F Super Hornet и E/A-18G Growler, но и более солидных по размерам самолета ДРЛО E-7A Wedgetail и дозаправщика KC-30A. Его главной задачей является «упреждающее проецирование боевых возможностей» (projecting power forward), не подвергая опасности пилотируемую платформу (manned platform). Кроме того, летающий робот должен защищать своего «боевого соратника» от наступательных средств ПВО противника дальнего действия (long-range offensive counter-air capability).
Если рассматривать термин «наступательная ПВО» как наступательные действия ВВС по устранению воздушной угрозы свои войскам, заключающиеся в нанесении ударов по важнейшим объектам инфраструктуры ВВС противника – авиабазам и центрам управления полетами (command center), то Loyal Wingman, также, как и XQ-58A Valkyrie будет использоваться не только как охотник за воздушными целями (air-to-air dogfighters), но и как беспилотный бомбардировщик (bomb carriers).
А разве проблем не осталось?
Прежде чем праздновать наступление эпохи боевых самолетов-роботов, попробуем ответить на некоторые вопросы, поставленные специалистами.
Итак, XQ-58A и Loyal Wingman покажут дозвуковые скорости. А пилотируемые самолеты далеко не всегда летают в режиме сверхзвука, поскольку он сжирает немало топлива. Они включают форсаж когда им нужно быстро попасть в зону боевого контакта или выйти из нее. Что будет, если пилотируемому истребителю придется действовать в связке с боевыми дронами, имеющими иные скорость и маневренность?
Предполагается, что оба варианта летающих роботов будут получать команды с пилотируемых самолетов или с наземных станций управления (хотя Loyal Wingman, вроде, должен уметь действовать автономно, что было бы логичным и для XQ-58A). Но это порождает такие проблемы, как необходимость обеспечения боевых товарищей устойчивой связью, а летчика истребителя еще и такой системой управления роботом, которая не мешала бы ему править своей воздушной машиной.
И третье - ахиллесовой пятой автономных роботов пока является их неспособность справляться с неожиданными ситуациями, из которых в значительной степени состоит современный бой. Все это приводит к выводу, что эффективность применения беспилотных боевых самолетов будет определяться уровнем их искусственного интеллекта.
А кто сейчас впереди всей планеты в этой области? Правильно, Китай! Клепать планеры они давно научились, успешно производят двигатели. Ждем встречи с интеллектуально-продвинутым боевым роботом с иероглифами на борту.
Желающим узнать подробности и усовершенствоваться в знании английского языка рекомендую пройти по ссылке.
Если материал оказался интересным и полезным, поставьте 👍. "Палец вверх" - жест, которым когда-то гладиаторам даровали жизнь. Поддержите канал!
На канале «Чужая армия» вам расскажут об армиях недружественных государств и помогут научиться правильно и красиво переводить военные тексты. Совершенно бесплатно и только на Яндекс. Дзен. Подписывайтесь!
Спецов приглашаю в комментарии: подскажите, у России есть шансы?
На канале есть и другие материалы об американских дронах:
Американские дроны летают из Польши
Ну очень маленькие БПЛА США