Кормят ли звери своих внуков вкусностями и сокрушаются ли на тему «Ой как похудел-тоооо».
Для большинства видов на Земле ответ однозначен: нет, животные не знают своих прародителей. Но всегда есть исключения.
Юные млекопитающие, амфибии, птицы и рыбы никогда не встречают своих «далеких» предков. Даже если этому не мешает продолжительность жизни, эволюция заставляет животных покидать места рождения, чтобы не пришлось драться за ресурсы, жилища и еду. Так что шансы получить заботу бабушки или дедушки, скажем, лосенку ничтожно малы.
Среди млекопитающих есть несколько социальных моделей поведения, где чада не только контактируют с пожилыми, но даже опекаются ими.
Канадский зоолог Энн Иннис Дагг описала поведение лангуров, род обезьян из семейства мартышковых. Эти приматы обитают в странах Индостана, и в их семьях самки воспитывают не только детей, но и внуков. У лангуров не принято трястись над своим детенышем: едва родившись, маленькая мартышка переходит из рук в руки, так что в течение дня малыша холят и лелеют 7–8 нянек.
А у бабушек-лангуров в стае есть своя миссия: защищать младших от агрессии собак, людей и обезьян из других стай. Некоторые самки даже позволяют себе вмешиваться в драки малявок и разнимать их.
Большими семьями живут некоторые виды китов. Дагг рассказала о кашалотах, пожилые самки которых заботятся о детях, пока матери ныряют на глубину за кормом. Распространен институт бабушек и у косаток: женские особи, даже если уже не способны к деторождению, лидируют в кланах китов. В 2015 году ученые предположили, что бабушки косаток пользуются почетом из-за жизненного опыта, позволяющего им находить пропитание для стаи в суровые времена.
Еще одни животные в списке — слоны. Как у косаток и лангуров, в слоновьих стадах царит матриархат. Маленькие слонята опекаются бабушками, которые могут жить до 80 лет. Согласно наблюдениям зоологов, самки в стае дружат между собой и вместе воспитывают потомство.
Зоолог Мирка Лахденпера из университета Турку (Финляндия) в 2016 году наблюдала за слонами и пыталась обнаружить эволюционные преимущества бабушек в стае. Она работала со стаей слонов, занятых в лесной промышленности Мьянмы. Некоторые взрослые слонихи жили вместе со своими матерями, а часть пожилых самок была удалена от своего потомства. В результате Лахденпера выяснила, что у маленьких слонят шансы выжить повышались в восемь раз, если в стае была бабушка. Зоолог в беседе с журналистом издания Live Science сказала:
«Пока нельзя сказать точно, как именно пожилые слонихи помогают своим дочерям и внукам. Есть неподтвержденная гипотеза, что они отвечают за кормление потомства. Хотя я считаю, что главная польза от бабушки-слонихи — ее мудрость и жизненный опыт. Например, если слоненок упадет в яму, помочь ему сможет скорее бабушка, чем неопытная мать. Потому что она либо видела, как это надо делать, либо сама попадала в такую ситуацию».
Как видно, большинство подобных внутрисемейных отношений свойственно млекопитающим. Впрочем, в 2010 году в журнале Current Biology вышла статья, в которой описывались внутрисемейные отношения у одного из подвидов тлей (Quadrartus yoshinomiyai): пожилые самки этого подсемейства защищают родственников после того, как утрачивают способность размножаться. А исследование, опубликованное в 2007 году в журнале Evolution, показало, что у сейшельских камышовок пожилые самки помогают своим детям растить птенцов.
А что же дедушки? Неужели ни один вид, кроме homo sapiens, не готов нянчиться с внуками? «Самцы в животном мире скорее стремятся оставить потомство. Забота о детях — не для них», — подытожила Лахденпера.