Эта удивительная история всего об одном человеке. Знали ли Вы, что все ныне живущие шиншиллы обязаны своим существованием именно ему?
Начало свое она берет в далеком Чили. Американский горный инженер под именем Мэтьюз Чапмен работал там в 1920-ых годах. Однажды, местный индеец принес ему в подарок необычного зверька, пойманного в жестяную банку. Чапмен заинтересовался и стал наблюдать за его поведением. После чего, спустя некоторое время, он принял решение найти и выловить еще животных с целью дальнейшей их перевозки для изучения на родину в США.
Стоит отметить, что многим ранее шиншиллы уже были известны за пределами своего ареала обитания. Их мех высоко ценился среди знатных особ в 15-18 веках, что неизмеримо вело популяцию к скорому исчезновению.
Итак, Мэтьюз Чапмен приступил к поиску шиншилл на склонах гор. Занятие это оказалось чрезвычайно сложным. Группе его ловцов пришлось пройти огромную территорию и пережить трудные условия жизни среди скал. Одна из первых пойманных шиншилл была найдена на высоте в шесть тысяч метров и переправлена вниз в контейнере на осле. За три года поисков им удалось отловить всего 11 зверьков, причем, неизвестного пола и возраста. Как показала дальнейшая история, только трое из них были самками.
Благодаря заботе, все животные были успешно спущены с гор. Сложности предстояли и с транспортировкой по морю. Чапмен попросил знакомых пронести животных в карманах, и только будучи на корабле сообщил об их нахождении там. Помимо этого, инженер соорудил для них клетки из дерева и не давал перегреться, накрывая их мокрыми полотенцами и принося лед в специально оборудованные в клетках отсеки.
Во время путешествия одно животное погибло, но родилось двое детенышей. Таким образом, их стало 12. В Калифорнии, где был вынужден остановиться Мэтьюз, более половины шиншилл было украдено, но благодаря освещению этой истории в прессе и помощи властей, их удалось найти. К сожалению, при транспортировке данная партия полностью погибла.
Мэтьюз Чапмен сконструировал клетки-вольеры, пытаясь воссоздать родные условия проживания зверьков. Они были огромны (с человеческий рост) и построены из кирпича со множеством специальных отсеков и гнездовых ящиков. Потомство увеличивалось, а слава об этих диковинных существах разрасталась.
Чапмен скончался спустя 11 лет, после начала одомашнивания шиншилл. К тому времени животными уже во всю интересовались не только в США.
Что интересно, некоторые из первичных образцов пережили самого хозяина прожив более 23 лет. Одну из таких шиншилл прозвали "Старина Хофф".
Все без исключения шиншиллы, живущие подле человека произошли от тех привезенных Чапменом когда_то. Своим поступком ему удалось спасти и одомашнить такой чудесный и пушистый вид животных.