Войска США все еще находятся в Ираке, не говоря уже о Сирии, Афганистане и ряде африканских стран с целью подавления возможных мятежей. Однако в аппарате национальной безопасности война в Ираке – это уже устаревшая новость. Как объясняют старшие офицеры, которые еще находятся на службе, на сегодняшний день общепринятым является мнение, что военные вернулись к философии 1973 года. Как считают многие высокопоставленные военнослужащие, подобно тому, как Пентагон отказался от своей доктрины борьбы с контрнаступлениями и нерегулярными конфликтами после войны во Вьетнаме, сегодняшнее руководители министерства обороны отошли от войн в Ираке и Афганистане. Вместо того, чтобы готовиться к борьбе с повстанцами и партизанами, ответственные за безопасность страны переориентировалось почти исключительно на область конфликта между великими державами, то есть, равных или близких по мощности США конкурентов, таких как Россия и Китай.
Эта тенденция отхода от «малых войн» была настолько интенсивной, что способствовала появлению на свет множества публикаций отдельных авторов, которые провели собственные исследования войны в Ираке и которые отражали точки зрения военных, несогласных с официальной линией министерства обороны. Официальная точка зрения Армии говорит о «возвращении к решительным действиям», используя словесные клише типа «борьба с другими великими державами, такими как Россия, с применением танков, артиллерии и авиаударов». В результате этой идеологической перестройки средства, выделенные на проведение анализа событий и извлечение из них уроков войны, на издание печатных экземпляров «Иракского военного исследования», распространение их по всей армии и проведение занятий по повышению квалификации для стимулирования дискуссий в офицерском корпусе, были перераспределены и никогда ничем больше не заменялись. Фактически, руководство Армии США решило «похоронить» уроки войны в Ираке.
Такое сопротивление вызывало глубокое беспокойство среди ряда военных. Первоначально была создана исследовательская группа по результатам операции «Иракская свобода», поскольку некоторые высокопоставленные руководители Армии считали, что неспособность извлечь уроки из войны во Вьетнаме заставила Америку повторить те же самые ошибки в Ираке. Хотя, надо отметить что усилия Армии по расследованию того, что пошло не так во Вьетнаме, были случайными, а ограниченные исследования, которые она заказывала, были неполными и некритичными. В результате этого упущения снова погибали люди, и были потрачены впустую средства на повторное изучение уроков партизанской и нерегулярной войн. Многие военные эксперты считают, что нельзя допускать повторения одной и той же ошибки.
Даже если, как считают военные наблюдатели, неизвестно, будет ли следующая война той же категории, как и та, в которой США участвовали в Ираке, все равно было бы глупо перечеркивать все ее уроки. По мере того как мир продолжает мигрировать в города и давление со стороны несостоявшихся государств подталкивает население к вооруженному восстанию, вполне возможно, что следующим конфликтом может стать еще одна нерегулярная война против партизан и повстанцев. Даже если США в конечном итоге столкнутся с равным или близким конкурентом, как предсказывает оборонное ведомство, многие уроки войны в Ираке все еще будут звучать актуально. Если столкновение с таким противником состоится, то весьма вероятно, что он будет сражаться, используя смесь обычных боевых действий с использованием кораблей, танков и боевых самолетов, а также с неправильной тактикой, с которой Армия США столкнулась в Ираке и Афганистане. Смешение обоих типов военных действий, которое было названо «гибридной войной» или «конфликтом в серой зоне», позволяет врагу асимметрично противостоять некоторым обычным преимуществам американских вооруженных сил и симметрично отвечать на вызов силами, которые соответствуют возможностям США. Использование военизированных формирований или ополченцев, а не солдат в форме, засады на автоколонны с самодельными взрывными устройствами, и сокрытие солдат и ресурсов среди гражданского населения — все это основные элементы иракского конфликта — это тактика, которая также используется Россией и другими государствами, потому что она затрудняет ответные действия американских военных. Было бы опасно надеяться, что конкуренты национальных государств, с которыми США столкнутся в будущем, не изучили опыт войны в Ираке и не адаптировали свою тактику к таким конфликтам.
Американские эксперты подчеркивают, что нельзя игнорировать неудачи в Ираке. Вместо того чтобы повторять ошибку, заключающуюся в том, что Америка не учится на своих ошибках после Вьетнамской войны, необходимо извлечь уроки из боевых действий в Ираке и усвоить эти уроки, с тем, чтобы вооруженные силы США были способны адекватно реагировать на различные угрозы и конфликты. Поэтому необходимо восстановить план по изучению результатов иракской войны и обсудить уроки, вытекающие из этого конфликта, последствия которого США придется еще долго терпеть. Усвоение тяжелых уроков это то, чем руководители министерства обороны обязаны своим военнослужащим, а также гражданам своей страны.