В 2008 году российские исследователи обнаружили 40 000 денисовских пещер в Алтайском крае и останки "Женщины Х". Как оказалось, они не принадлежали к неандертальцам или Homo Sapiens, живущим в этом регионе. Предполагается, что это были останки представителя неизвестной большой группы гоминидов. Будут ли остатки пещеры Денис изменять внешний вид нашего генеалогического древа и докажут ли мы, что мы несем гены других видов, кроме Homo sapiens?
Пещера Дениса, расположенная на Алтае, обнаруживает свое следующее ценное сокровище - кость стопы, которая может пролить свет на «интиметр», соединяющий ранних людей с их кузенами. Открытие в настоящее время находится под наблюдением Сванте Пяэбо из Института антропологии эволюции. Макс Планк в Лейпциге - человек, который первым представил доказательства скрещивания представителей Homo Sapiens и Neanderthals.
Существуют убедительные доказательства того, что в то время, когда в Евразии циркулировал евразийский и неандертальский человек, существовала и третья большая группа гоминидов. Возможно даже, что все три вида пересеклись друг с другом.
В пещере Дени (расположенной в хребте Алтайских башлоков) в 2000 и 2008 годах были обнаружены два спорных фактора в виде окаменелого зуба и костей пальца. В прошлом году Пяэбо провела анализ ДНК, предполагая, что они принадлежали к неизвестной группе гоминидов, которых называли «денисовцами». Недавно обнаруженная кость принадлежит представителям той же группы.
Примитивные особенности кости пальца, найденной в пещере, которая насчитывает от 30000 до 50000 годы указывают на то, что группа существ, населяющих эту область, отделена от неандертальцев примерно 300 000 года. Пяабо предположил, что этот вид может занимать большую часть Азии, когда в Европе и Западной Азии преобладает Homo neanderthalensis. 40 тысяч лет назад в регионе начали появляться Homo Sapiens. Однако «денисовцы» были известны только по остаточным находкам в виде костей пальца и зуба, что не позволило сделать большое количество выводов об особенностях их вида.
Все может измениться в результате открытия новой кости пальца ноги, которая была найдена в том же слое, что и предыдущая кость (исходящая от пальца). Ее поиск - Мария Медникова из Российской академии наук. По ее словам, палец принадлежал человеку, живущему около 40 000 лет назад, кроме этого, после чего останки были найдены ранее в Денисове. Кроме того, новая находка имеет особенности, которые ставят ее между современными и неандертальцами.
Другие менее восторженные Эрик Тринкаус из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, который специализируется на морфологии стоп гоминидов, утверждает, что появление находки является интригующим, но не говорит много с таксономической точки зрения.
Следовательно, необходимы доказательства, связанные с ДНК. Однако команда Пяабо остается очень сдержанной, когда дело доходит до результатов: - У нас пока нет результатов, о которых мы могли бы поговорить, - сказал ученый. По словам Медникова, результаты, полученные в июле 2011 года, являются «необычными» и будут опубликованы в ближайшем будущем, хотя они все еще оцениваются другими экспертами. Ее энтузиазм, однако, указывает на то, что ученые во главе с Пяэбо получили материал ДНК из костей, указывая на то, что мы имеем дело с «необычным» гоминидом.
Неандертальцы пришли на Алтай около 45 тысяч лет назад и, возможно, они были ассимилированы местным населением денисовцев, - говорит он. Нельзя исключать, что этот экземпляр принадлежал к этой группе, был неандертальцем или даже гибридом.
Если бы палец каменного века действительно принадлежал денисово-неандертальскому гибриду, это было бы необычайной находкой. Пяабо уже показал, что были пересечения людей с неандертальцами, а также людей с денисовцами. Пока не опубликованы однозначные результаты, мы можем только строить предположения, хотя может оказаться, что у семейного дерева Homo Sapiens гораздо больше ветвей, чем мы думали...