Декабрьским днем 1885 г., в Нью-Йорк Таймс появилась статья, посвященная драматическим событиям в штате Техас. Небольшой городок пребывал в страхе. Его называли Остинским убийцей с топором или Убийцей служанок. Этот человек совершал нападения на девушек-служанок, насиловал их, а затем убивал при помощи топора. Нападения происходили ночью. Жертвами маньяка стали как минимум семь женщин, их родственники, которые в то время находились в доме, также становились его жертвами, лишь немногим по счастливой случайности удалось выжить, получив при этом серьезные увечья.
Открыла черный список двадцатипятилетняя Молли Смит. Убийца сильно изрубил ей голову топором, ее ночная рубашка была разорвана. Ее муж, Уолтер, получив сильные ранения, выжил. На несколько месяцев наступило затишье, а в марте произошло новое преступление. Две шведские девушки-служанки, Кристин Мартенсон и Клара Срэнд получили серьезные ранения весенней ночью 1885 г., на них напали, когда они мирно спали в своих постелях.
Убийца, видимо уверовав в свою неуязвимость, продолжил свой кровавый путь. В мае того же года было совершено еще несколько преступлений, в одном из случаев нападения погибла одиннадцатилетняя девочка, ее мать, Ребекка Рэми, получила тяжелое ранение, но все же выжила.
Нападения на девушек и женщин продолжились, и местное население впало в панику. Люди старались не покидать свои дома, тщательно запирая двери на все засовы. Местные развлекательные заведения таверны, начали прогорать, потенциальные клиенты теперь по вечерам сидели дома, в страхе прислушиваясь к каждому шороху. Но эти меры предосторожности помогли мало.
В сентябре 1885 г., произошло самое крупное нападение, маньяк напал на четверых девушек, двое из которых, Грэйси Вэнс, и Орандж Вашингтон погибли, остальные получили увечья. Убийца выбрал своим орудием топор, своих жертв он выволакивал из дома, и убивал во дворе. Лишь в одном случае женщина была убита в доме.
Несмотря на то, что в нескольких случаях жертвы нападения выжили и видели нападавшего или нападавших, никто из них не мог внятно описать того, кто на них напал. Показания выживших были очень противоречивы, немалую роль в этом сыграло шоковое состояние, вызванное произошедшей драмой. Афроамериканские общины, многие представители которых практиковали вуду, были уверены, что убийца белый человек, который наделен магическими способностями, и в нужный момент становится невидимкой.
Представители закона в магию не верили, они отрабатывали разные версии нападений, и круг подозреваемых становился все шире, более четырехсот человек стали подозреваемыми. По мнению специалистов, одним из главных подозреваемых является некий малазийский повар по имени Морис, который был принят на работу в небольшой отель в Остине в 1885 г., и покинул его в начале следующего 1886 г. Приверженцы этой теории, ссылаются на то, что последние убийства Ойлы Филлипс и Сьюзен Хэнкок произошли в рождественский сочельник. В январе 1886 г., Морис покинул город, и наступило затишье до марта. В пользу этой версии говорит то, что несколько его жертв жили рядом с отелем, где работал поваром Морис.
Серия жестоких убийств прекратилась после того, как был увеличен штат полицейских в городе, было введено патрулирование улиц в ночное время, а за информацию об убийце была предложена большая награда. Через несколько лет, за океаном, Лондон содрогнулся от череды жестоких убийств проституток в одном из неблагопристойных районов города. Некоторые исследователи склонны связывать события в Техасе и Лондоне в одну цепочку, называют имена того же малазийского повара Мориса и некоего ковбоя Бака Тейлора, проживавшего в ста километрах от Остина. Но так или иначе, эти кровавые преступления так и остаются не раскрытыми по сей день.