Российская Империя никогда не отличалась своей эффективностью, и ее правители часто изо всех сил пытались реагировать на периодические голодоморы, которые были характерной чертой жизни в провинциях.
Еще в 1891 году царь ответил на широко распространенные неурожаи, запретив газетам сообщать о проблеме или даже использовать слово “голод".” После долгих трудозатрат он, в конце концов, запретил экспорт сельскохозяйственных культур и предпринял программу помощи от голода. В результате” всего " около 400 тысяч человек погибло в голоде 1891-92 годов. Были и худшие примеры. В 1601 году вулкан извергался в Перу и вызвал серию необычно долгих зим. В результате голода погибло два миллиона россиян, треть населения в то время. Царь был слишком занят надвигающейся гражданской войной, чтобы хоть что-то сделать для своего народа. "Трупы были найдены с сеном во рту, а человеческая плоть продавалась в пирогах на рынках.”