Первый шаг в пещеру
Гипс: это основной ингредиент гипсокартона, который часто добавляют в воду при варке бледного эля . Люди использовали этот минерал буквально тысячи лет. Но на рубеже 21-го века мир возобновил свою оценку материала, когда шахтеры обнаружили несколько удивительно больших кристаллов, которые, по сути, были массивными гипсовыми колоннами.
Они похоронены на глубине 300 метрах под горой Сьерра-де-Наика в Чихуахуа, Мексика. Сросшиеся со стенам и полом душной пещеры, кристаллы прошли по крайней мере полмиллиона лет непрерывного роста. Длинные и достаточно широкие, чтобы пройти через них, и похожие на крепость персонажа героев вселенной Марвел.
Посещение этих кристальных чудес в данное время невозможно. Несмотря на все свое великолепие, в Гигантской Кристаллической Пещере когда-то находились смертельные ловушки и атмосфера.
Как всё зарождалось.
Линии разлома проходят прямо под горой Сьерра-де-Найца. Около 26 миллионов лет назад магма начала пробиваться к поверхности Земли через эти разломы. В конечном итоге этот процесс привел к образованию горы. Это также объясняет появление массивных кристаллов.
Гигантская кристаллическая пещера представляет собой U-образную полость в известняке под Сьерра-де-Наика приблизительно длиной 98 футов (30 метров) и шириной 33 фута (10 метров). Она была заполнена грунтовыми водами на протяжении десятков тысяч лет. Первоначально вода была направлена вверх магматического отверстия, которая расположена глубже в Земле. Эта вода содержала минеральный ангидрит.
При температуре 136 градусов по Фаренгейту (58 градусов по Цельсию) или выше, ангидрит остается стабильным. Но при более низких температурах минерал может раствориться и затем превратиться в гипс (обратимое преобразование).
Магма удерживала воду в пещере нагретой. В конечном счете, однако, температура H2O опустилась немного ниже 58 градусов по Цельсию. После этого ангидрат начал разрушаться, наполняя воду кальцием и сульфатом. Частицы медленно начали рекомбинировать в своего рода гипс, известный как селенит.
Кристаллы селенита, окрашенные в белый цвет, захватили пещеру. Поскольку кристаллы оставались под водой - и потому что температура воды оставалась в тех же пределах - они смогли продолжать расти непрерывно.
Конечно, кристаллы не превратились в гигантов за одну ночь. Исследование, проведенное в 2011 году, показало, что в условиях, существующих в этой пещере, потребовалось бы от 500 000 до 900 000 лет, чтобы вырастить кристалл селенита диаметром 1 метр. Тем не менее, со временем многие из этих кристаллов достигли невероятных размеров. Многие имеют длину от 4 до 6 метров. Самые большие из них имеют длину до 11 метров и толщину 1 метра.
Кладовая природы была обнаружена.
В 1794 году разведчики обнаружили серебро на горе Сьерра-де-Найка. Вскоре появились также месторождения свинца, цинка и золота - и к середине 19-го века первые горные работы начали прокладываться вдоль склонов. Однажды в 1910 году горнодобывающая компания Peñoles обнаружила удивительную пещеру, находящуюся всего в 120 метров под поверхностью. Облицованная кристаллами селенита, она получила название «Пещера Мечей».
Вторая кристаллическая пещера была обнаружена в 2000 году. Вода была откачана горнодобывающей компанией Peñoles, прежде чем кто-то понял, что она полна гигантских селенитовых колонн. Братья Педро и Хуан Санчес - два шахтера из организации - стали первыми, кто увидели кристаллы, когда они вошли в высушенную пещеру.
Стало ясно, что пещера была негостеприимным местом. Температура воздуха поднялась до 47,1 градуса по Цельсию и уровень влажности был близок к 100 процентам. Место было настолько влажным и жарким, что посетитель, который задержался бы слишком надолго, рискнул бы, что внутри его лёгких скопился конденсат, что может привести к смертельному исходу.
Обуздать лабиринт.
Сначала исследователи ограничивались 10-минутными вылазками в пещеру из-за обоснованных проблем безопасности. Но благодаря специально разработанным охлаждающим костюмам команды ученых в конечном итоге смогли немного продлить свои визиты. Те, кто надевал одежду, получали охлажденный, дышащий воздух от прикрепленных респираторов. Стали возможны экскурсии продолжительностью от 15 до 60 минут.
Директор Института астробиологии НАСА Пенелопа Бостон отправилась в гигантскую кристаллическую пещеру в 2008 году. Она помогла обнаружить микробные формы жизни, которые оказались в ловушке внутри одного из кристаллов. Крошечные организмы, подвешенные в воздушном пузыре, могли бездействовать в течение 50 000 лет, прежде чем появились Бостон и компания.
Удаление воды из этой пещеры было благом для научного сообщества. К сожалению, это может отрицательно сказаться на кристаллах. В 2017 году Пеньолес прекратил выкачивание и позволил подземным водам пополнять пещеру. Но до этого кристаллы подвергались воздействию воздуха в течение почти двух десятилетий. Это ставит под угрозу их структурную целостность и серия экспериментов на собранных образцах наводит на мысль об этом. Однако теперь, когда вода вернулась, эти потусторонние кристаллы могут снова начать расти.
Читайте нашу вторую часть статьи о самых страшных местах с призраками в мире!
Действительно ли Африка - колыбель человечества?
Пожалуйста, подписывайтесь на канал, ставьте лайки! Мы будем рады вас видеть в нашем сообществе и делиться новой информацией!