11 мая 2099 года. США. Пекин.
... Слуга подвёл Петра к низенькому мужчине с лихо закрученными бакенбардами.
- Знакомьтесь, это Гарет, владелец этого аукциона. Сегодня ваши лоты будет курировать именно он, это большая редкость. - улыбнулся пожилой пожилой слуга Петру.
- Очень приятно познакомиться!
- Взаимно. - пожал руку Петра Гарет. - Ваш лот очень выделяется среди остальных. Думаю, он вызовет немалый ажиотаж среди присутствующих!
* * *
... 25 марта 2099 года... Место неизвестн
- Командир! Ничерта не видно! Буря сильно снижает видимость, её электромагнитное излучение вывело из строя приборы! - Закричал связист по интеркому. Пётр нахмурился. Что-то странное происходило в этом секторе, местные уверяли, что видели, как упал метеорит. По некоторой версии, НЛО. Подразделение Петра отправили сюда для того, чтобы узнать о произошедшем. Радары штаба действительно засекли необычные излучения.
Буря не то чтобы замедляла операцию, однако она блокировала зрительный контакт, оставляя его людей на попечение эхолокаторам, тепловым и прочим датчикам.
- Командир, впереди неизвестный объект, которого нет на виртуальной карте. Высотой около трёх метров, возможно, часть под землёй. Имеет цилиндрическую форму, два метра диаметром. Проверить? - спросил Петра связист.
- Скорее всего, это и есть то, зачем мы сюда пришли. Будьте готовы к чему угодно.
Отряд начал медленно про двигаться к объекту. Буря заканчилась, когда они подошли на расстояние около трёхсот метров.
- Что за чёрт... - послышался голос солдата по интеркому.
- Что? Что там? - Вскочил Пётр. Буря рассеялась, поэтому связист смог начать видеопередачу. На экране стал виден объект, блестящий, будто металлический.
- Сэр, это капсула!
- Да не слепой я, лучше отбуксируй её на базу. - Пётр говорил словно бы раздражённым тоном, но в душе был рад, словно сорвал джекпот.
Несколько лет назад на землю упала капсула, как выяснилось позже, инопланетного происхождения. При вскрытии был проведён анализ сплава, из которого она сделана, одно это действие дало толчок к развитию человечества. Вторая космическая гонка, инициированная китаем, формально продолжалось, однако правительство США монополизировало право на владения всеми упавшими инопланетными капсулами, а упало их немало.
Спустя год после падения первой капсулы, сформированные космические отряды специального назначения, проще КОСН, обнаружила разрушенный каркас невероятных размеров, созданный из сплава, напоминающего сплав капсул. Примерно в это время падение капсул практически прекратилось.
По соглашению, три года право владения всеми капсулами отдавалось США, однако, эти три года, наконец прошли, и его отряд удачно обнаружил капсулу.
- Рапорт командира второго взвода первой (и единственной) армии. Операция проведена успешно. Обнаружен инопланетный объект, предположительно, капсулу неизвестного типа. Сопротивление отсутствовало. Потерь нет.
Последние пара предложений были совершенно излишни, но так требовала форма составления рапорта об операции.
* * *
11 мая. Аукцион Гарета.
... 60 тысяч один!
60 тысяч два!
60 тысяч три!
Мифон 4 продан за шестьдесят тысяч долларов, поздравляю Вас, мистер Юсуф, это отличное дополнение к вашей коллекции мифонов Стива Воркса, известной на весь мир! - Ведущий аукциона объявил о продаже девятого лота.
- Теперь, позвольте покинуть вас, и освободить место мистеру Гарету, который курирует последний лот.
Зал взорвался аплодисментами. Увидеть Гарета действительно было непросто, всё же, безопасность превыше всего.
Под аплодисменты на подиум вышел Гарет.
- Благодарю, всех вас, за то, что посетили сегодняшний аукцион. Сейчас я постараюсь доказать вам, что это было не зря. Внесите лот!
На постамент вынесли платформу, на которой стояло что-то, накрытое тканью. Один из слуг сдёрнул её, и перед удивлённым участниками аукциона предстала космическая капсула.
- Это - единственная в своём роде капсула. Она сделана из материала, превосходящего по прочность все предыдущие капсулы. На капсула находится необычный сканер, взломать который грубой силой нам не удалось, и уж тем более программно. Возможно, именно вы сможете раскрыть эту загадку. - Гарет загадочно улыбнулся. В зале послышались шептания. Однако они прекратились после его следующих слов Гарета:
- Начальная цена... 50 миллиардов. Давайте же, находящиеся в этой капсуле вещи могут перевернуть наше понятие о мире с ног на голову. - В этот момент он не знал, насколько он был прав.
- 55 миллиардов... - Несмело предложил представитель какой-то незначительно компании. Незначительно по меркам сегодняшнего аукциона. Предложил, но его тут же прервали:
- 150 миллиардов! - Воскликнул человек в кордонском пиджаке. Это был представитель американских исследователей, изучавших капсулы до этого.
- 200 миллиардов. - Поднял табличку неизвестный военный.
Цена поднялась с пятидесяти до двухсот миллиардов слишком быстро, такого не мог ожидать никто, даже Гарет, повидавший многое за свою жизнь.
- 210 миллиардов! - В игру вступил глава компании Палон, занимающейся исследованием и колонизацией марса. В данный момент им не хватало именно знаний об этой технологии. На самом деле, лимит, выделенный компанией был уже на носу.
- 230 миллиардов! - снова сделал свой ход американский исследователь.
- 290 миллиардов! - неизвестный военный поднял ценовую планку на астрономический уровень. Глава Палона сидел с зелёным лицом. Это был самый неудачный аукцион за всю его карьеру. Не было сомнений, что 300 миллионов было мало для аукциона такого уровня, однако, хотя бы попытаться стоило.
- 300 миллиардов. - Даже для исследователей цена начала казаться черезчур завышенной за неизвестный объект, который даже нельзя открыть.
- 350. - Словно бы ставя точку в этой злой шутке проговорил военный.
- 350 миллиардов раз!
Два!
Три!
Итак, капсула продана мистеру Петру Авальски. Поздравляем вашу компанию с приобретением. Мы все надеемся, что это будет первоисточником многих инноваций...
19 мая. Советский Военно - исследовательский комплекс Санрайз.
На испытательный площадке стояла капсула в форме элипса, и манипулятор с ключом.
Два солдата только что установили капсулу на площадку, и теперь направлялись в условно безопасное место. Во время испытаний могло произойти любая непредвиденная ситуация, а людские жертвы никому не нужны.
- Внимание! Активация объекта на шестом полигоне через десять минут. - Послышался в комплексе голос по интеркому.
Пётр стоял в комнате, откуда управлялось всё это действо. Несомненно, последние несколько месяцев были самыми удачными в его карьере. Если испытание будет успешным, его наверняка повысят с абстрактного "командира", самого низшего звания в иерархии, минимум до генерала.
- Внимание! Активация объекта на шестом полигоне через пять минут. - Пока Пётр был погружён в свои мечты, время истины почти пришло.
- Доктор Септимус, как вы считаете, что должно произойти после активации?
- Думаю, для начала нам стоит понять, откуда вообще взялись эти капсулы, и почему они падали именно на землю, а не любую другую планету. Вы же помните те обломки неизвестного корабля? Возможно, его постигло какое-то бедствие, и эта капсула призвана спасти жизни членов его экипажа.
- Ваша теория похожа на правду, однако, эта капсула выглядит необычно. Она менее деформированна и имеет более правильную овальную форму. Я бы сказал, она гораздо более походит по описанию на капсулы, чем все остальные, более похожие на металлолом.
- Что же, сейчас мы всё узнаем.
К слову, это был не первый контакт с внеземными цивилизациями. С два десятка лет назад на космическую станцию "Винил" было совершено нападение неизвестным звездолётом. Как оказалось, технический уровень нападавших был выше, чем у человечества, но это не помешало им успешно отразить атаку. Необычное вооружение, тепловой излучатель (лазер в смысле) атакующих не было эффективно против рефлекторных щитов, но кинетические снаряды без труда пробивали броню звездолёта, не оставляя тому шансов.
- Внимание! Всему персоналу покинуть шестой полигон. Повторяю, всему пнрсоналу покинуть шестой полигон. Подача энергии на шестой полигон через 10...
9...
8...
4...
3...
2...
1...
Запуск...