В знаменитом Холменколенском марафоне первые четыре места заняли россияне. Максим Вылегжанин финишировал вторым. Это была последняя гонка в карьере лыжника из Шаркан. И, наверно, символично, что он стал именно вторым. Ведь большинство его медалей с крупных соревнований именно серебряного достоинства, за что болельщики уважительно называли его Князь Серебряный.
В сборной Максим был всегда на вторых ролях, пальма первенства принадлежала более яркому и харизматичному Легкову. Но на главных стартах Вылегжанин выступал стабильнее и успешнее Александра. В его карьере почти не было ярких вспышек. Скорее она напоминало ровное, но мощное движение локомотива. Первоначально коронкой Вылегжанина была "классика", но затем он стал универсалом. Всю карьеру больше тяготел к контактным дистанционным гонкам, разделки давались ему заметно хуже.
Первой Олимпиадой для Вылегжанина могли стать игры в Турине. Но тогда он остался запасным и в Италию в итоге не поехал. Свои медали в столице Зимних Игр-2006 он все же выиграл - через год на Универсиаде стал первым в гонке на 30 км. и третьим в дуатлоне.
В 2009 году Максим, неожиданно для всех, выиграл серебро в марафоне на ЧМ в Либереце. Тогда это показалось скорее приятной случайностью - в предыдущих личных гонках он ни разу не попал даже в двадцатку. Но медаль Чемпионата мира, какая бы она ни была, остается медалью.
Через год в Ванкувере особых результатов показать не удалось. Но на следующем ЧМ в Холменколене Вылегжанин подтвердил, что серебро Либериц не было случайным. На этот раз он выиграл сразу две медали того же достоинства - в скиатлоне и марафоне. Могла быть медаль и в эстафете. Вылегжанин тогда бежал первый этап и привез хороший отрыв. Но Легков на том ЧМ переоценил свои силы, и на втором круге эстафеты просто "умер", похоронив все усилия партнеров по команде.
В 2013, на предолимпийском ЧМ в Фаль-ди-Фьемме Вылегжанин остался без личных медалей, зато наша эстафетная команда наконец-то попала на подиум, выиграв бронзу.
2014 год, домашняя Олимпиада. Надо ли говорить, что все российские спортсмены подошли к ней максимально мотивированными. Эти игры стали вершиной в карьере многих.
Скиатлон. Легков, верный амплуа неудачника, на последнем круге незадолго до финиша ломает палку. И на прямую из наших спорстменов выезжает только Вылегжанин. Трибуны (и я в том числе) неистово болели и гнали его вперед. Но Сундбю на грани правил перекрыл ему траекторию и Максим остался с "деревяшкой". Поданный протест ничего не изменил.
Дальше было 3 серебра, два эстафетных и одно личное. Сейчас сложно сказать, могло ли быть в классической эстафете золото - Япаров, земляк Вылегжанина, безнадежно провалил свой этап. Легков, словно реабилитируясь за упущенные по его вине медали Холменколена, совершил невозможное - отыграл на своем этапе больше минуты. Ох, как мы гнали Сашу у трассы! Увы, Максим не смог завершить начатое и догнать Хельнера. Но отстоял второе место в борьбе с французами. Впрочем, зрителей на стадионе это серебро тогда обрадовало. Рядом со мной оказались колоритные французские болельщики, с которыми мы дружно обнимались и поздравляли друг друга с медалями.
Было еще до слез обидное серебро в командном спринте. Короткие дистанции - совсем не формат Максима. Но задумка была одна - держаться на своем этапе. Решать должен был Крюков - на финише ему в те годы не было равных. И все шло по плану. Ровно до тех пор, пока финн не уронил немца прямо под ноги Никите. Тот чудом устоял на ногах, но скорость и ритм были безнадежно потеряны. Парни остались с серебром - едва ли не самым обидным на тех играх.
Возможно, тех сил, которые Вылегжанин потратил на командный спринт, ему и не хватило на финишной прямой сочинского марафона. Когда стало понятно, что весь подиум будет наш, и оставалось только разобраться, кто какую ступеньку пьедестала займет. Легков, которому воздалось наконец-то за все предыдущие неудачи, падения, сломанные палки, стал чемпионом. Вылегжанин - снова вторым. Замкнул тройку призеров Черноусов. Сундбю на этот раз остался четвертным. Но в глаза Вылегжанина на награждении было больше грусти, чем радости. Конечно, ему хотелось разменять многочисленные серебряные медали на заветное золото.
Золото он все-таки выиграл. Через год, на ЧМ в Фалуне. Тогда многие болельщики на его родине стали мечтать о том, чтобы он стал Королем лыж (так называют спортсмена, выигравшего в рамках одного турнира гонки на 30 и 50 км.). Не получилось - в марафоне повторный финишный рывок не удался, и Максим остался четвертым. Но все равно для него это был прекрасный турнир.
Следующие два года превратились в кошмар. Инсинуации Родченкова и Макларена привели сначала к отстранению от соревнований, потом к отмене результатов ОИ. Спустя какое-то время медали вернули, а дисквалификацию сняли. Но на ОИ в Пхенчхан Вылегжанина, как и многих других российских атлетов, не пустили.
Заканчивать на негативной ноте Вылегжанин не захотел. Несмотря на солидный для лыжника возраст (в ноябре прошлого года ему исполнилось 36) и скомканную подготовку, он принял участие в послеолимпийских гонках прошлого сезона и выступал в этом. Серьезных результатов уже не было, но несколько раз на подиум Максим попал.
На завершившемся недавно ЧМ в Зеефельде Вылегжанин бежал всего в одной гонке - 15 км. с раздельным стартом. Немного странное решение тренерского штаба, учитывая, что разделки никогда не были коронкой Максима. А вот в контактных гонках у него были шансы бороться если не за подиум, то за десятку точно. Не говоря уж про опыт и тактическую мудрость. Сдается мне, если бы Макс бежал марафон, Холуну не удалось бы уйти в отрыв. Впрочем, история не знает сослагательного наклонения.
И все же завершить карьеру на мажорной ноте Вылегжанину удалось. Можно спорить, должен ли был Большунов уступить ему первое место в заключительной гонке в карьере. В конце концов, у Саши на кону тоже стоит не мало - БХГ. Князь Серебряный остался серебряным до конца, и в последней в карьере гонке поднялся на вторую ступеньку пьедестала.
Спасибо за все, Макс! За твое спокойствие, достойное поведение на лыжне и вне ее. За борьбу, за медали, за то, что долгие годы, оставаясь в тени, был надежным и стабильным членом команды, придавая уверенность другим ребятам. Удачи тебе в жизни после спорта, и пусть она будет такой же успешной!