В огромном зале резво играет оркестр. Дают польку. Пламя свечей неистово колышется из стороны в сторону, словно не может решить, за белых оно или за красных.
Наташа с любопытством разглядывает танцующих. Первый бал в такое время! Вот старшие девушки бывали на царских приёмах, носили шикарные платья с корсетами и кринолинами. А что нынче? Простой наряд, который можно спрятать под верхней одеждой, конспирация, риск...
Но как же ликует сердце, когда звучит задорная полька! Это чувство, что вот-вот всё раскроется, щедро приправленное надеждой – а вдруг снова повезёт?
Разгорячённые лица мелькают то ближе, то дальше, энергия витает в воздухе. И вдруг всё смолкает. Пауза длиною в вечность. И тут тишину осторожно нарушает скрипка. Протяжные ноты ритмично перетекают одна в другую.
Кто-то трогает Наташу за плечо. Она вздрагивает и резко поворачивается. Поручик Смольнинский, молодой человек приятной наружности, внимательно смотрит ей в глаза, будто пытается проникнуть в душу.
– Разрешите пригласить вас, Наталья Алексеевна. Не станцевать ли нам контрреволюционный вальс?