Роза Шанина прошла подготовку в школе снайперов перед отправкой на фронт (Великая Отечественная Война) , на ее счету пятьдесят девять уничтоженных гитлеровцев, из них двенадцать снайперов.
Шанина добровольно пошла фронт после гибели ее брата в 1941 году, на фронте она проявила себя как великолепный стрелок. Была отмечена за точность стрельбы, Шанина была способна не только метко выстрелить во врага, она также умела делать так называемые дублеты (два подряд точных выстрела по двум разным целям).
В 1944 году одна из западных газет назвала ее:
«невидимый ужас Восточной Пруссии» (“the unseen terror of East Prussia”).
Роза Шанина является первой женщиной среди снайперов, которая была награждена Орденом Славы. И в тоже время она первая среди военнослужащих на 3-м Белорусском фронте, которая получила эту награду.
Согласно доклада майора Дегтярева (командира 1138-го стрелкового полка) и приложенным к нему списком отличившихся, с 6 по 11 апреля Шанина ликвидировала 13 солдат противника, в то время как сама находилась под артиллерийским и пулеметным обстрелом.
К маю 1944 года ее снайперский список увеличился еще на 17 уничтоженных фашистов, и Шанина получила очередную благодарность за точность стрельбы и смелость в бою.
В том же году, 9 июня, портрет Розы Шаниной был размещен на главной странице советской фронтовой газеты «Уничтожим Врага».
Когда в Витебской области 22 июня 1944 года началась операция «Багратион», было принято решение об отзыве с линии фронта женщин-снайперов. Но они добровольно продолжали поддерживать наступающую пехоту, несмотря на введение командованием ограничения на работу снайперов.
Шанина также просилась на фронт, и несмотря на то, что ее просьба была отклонена, все равно самовольно ушла на линию фронта. За что была наказана, но дело не дошло до военного трибунала.
Она хотела быть приписанной к какому-нибудь батальону или разведывательному отряду. С этой просьбой она обратилась к командиру 5-й армии Николаю Крылову. После чего дважды писала самому Сталину с той же просьбой.
Ожидая наступления в Восточной Пруссии, немцы очень сильно укрепились в населенных пунктах вдоль линии фронта. В своем дневнике от 16 января 1945 года Шанина написала, что, несмотря на ее желание быть в более безопасном месте, какая-то неодолимая сила влекла ее на линию фронта. В той же записи она писала, что не боится, если даже придется пойти в рукопашный бой.
На следующий день Шанина написала в письме, что находится на грани гибели, так как ее батальон уже потерял 72 из 78 человек. В ее последней записи в дневнике говорится, что немецкий огонь стал настолько интенсивным, что они с бойцами вынуждены укрываться внутри самоходных орудий.
27 января Шанина была тяжело ранена, пытаясь спасти раненого артиллериста. Ее нашли два солдата, лежащую на спине с раскинутыми руками от прямого попадания в грудь. Несмотря на попытки спасти ее, Шанина умерла на следующий день недалеко от поместья Ригау (позже советское поселение Тельмановка).
Роза Шанина была похоронена на берегу реки Алле (теперь называемой Лавой) под густым раскидистым грушевым деревом, недалеко от будущего поселка Знаменск, Калининградской области.
В 1964-65 годах в советской печати появился новый интерес к Шанине, во многом благодаря публикации ее дневника. Газета «Северный Комсомолец» попросила однополчан и просто тех, кто был знаком с Розой Шаниной написать, что они знали о ней.
Улицы в городах Архангельске, Шангали и Строевске были названы в ее честь, а в селе Едма есть музей, посвященный Розе Шаниной. В местной школе, где она училась в 1931-35 годах, установлена памятная табличка.
Война перечеркнула личную жизнь Розы Шаниной. 10 октября 1944 года она записала в своем дневнике:
«Я не могу согласиться с тем, что Миши Панарина больше нет в живых. Какой прекрасный парень! [Он] был убит ... Он любил меня, я знаю, и я его ... Как тяжко на сердце, мне двадцать, но я уже потеряла близкого человека».
В ноябре 1944 года Шанина написала, «что ей вселилась в голову мысль будто она любит Никлая» (очевидно один из сослуживцев), хотя он, как она пишет «не блещет ни воспитанием, ни образованием».
В той же записи она писала, что даже не думает о браке, потому что «сейчас не время». Позже она написала, что «выкинула из головы» Николая и даже «написала ему записку в том смысле, что я отдана одному и больше не буду никого любить».
В своей последней записи в дневнике, наполненной печальными раздумьями, Шанина писала, что теперь она «не может найти утешения» и «никому не нужна».
На этой фотографии в грубой для девушки одежде, в солдатских сапогах, мужской гимнастерке, в грубо сделанной юбке, со снайперской винтовкой, трудно подумать, что этой девочке всего 19 лет. Она сполна отомстила врагу за брата, за любимого человека, и даже погибнет, спасая солдата в тяжелом бою.