Классический портрет писался по определенным, раз и навсегда определенным правилам. Свет всегда падает на лицо человека. Фон, как правило, темный однотонный или с неясно проступающими из темноты предметами. Поза человека естественна, сдержана, эстетична, без какой-либо динамики. Человек или непринужденно сидит, или неподвижно стоит.
Достоинства человека выделяются, а недостатки скрываются. Человек на портрете, если это даже он крестьянин, одет в чистую одежду. Волосы на голове тщательно уложены и у женщин, и у мужчин.
В руках человек держит предметы указывающие на род его занятий. У художника в руке кисть, у военного - сабля, у писателя - гусиное перо. Девочка крестьянка окружена грубыми предметами, подчеркивающими ее низкое происхождение. Княгиня в платье усыпанном золотом и бриллиантами. Взглянув на классический портрет, можно легко догадаться, кто есть кто - где дворяне, а где простолюдины.
