Удивительный и таинственный южный край, где по ночам порхают огромные бабочки, а в джунглях поджидают смертельные опасности - от ядовитых змей и скорпионов до величественных и беспощадных тигров.
Началось всё здесь
Откровения
Шумный город встретил пыльными улицами и манящим ароматом специй, палящим солнцем и обжигающим кожу ветром. Покачиваясь в паланкинах, верхом на слонах медленно двигалась в людском море процессия верховного правителя.
Народ обступал со всех сторон, то тут то там слышались выкрики. Встревоженные люди ждали ответов на насущные вопросы - как жить дальше после разрушительных набегов дикарей? где взять чистую воду , когда от засухи пересыхают колодцы? чем кормить семью, если прошлый урожай почти иссяк, а новый погибает под палящим солнцем?....
Раджа был сосредоточен и хмур, это был его первый выход к бедствующему народу. Его мысли неожиданно прервала резкая остановка.
"Что происходит?" - мелькнуло в голове правителя.
И тут он увидел невообразимое - наставница, прибывшая с далёкого Севера, спускалась со своего слона!
"Что она вытворяет?!" - с ужасом смотрел славный муж на хрупкую девушку, смело идущую навстречу толпе.
Подал знак стражникам - те обступили посланницу Белых Богов по кругу, закрыв проход к ней остроконечными копьями.
- Дайте мне сказать слово! - взмолилась дева, оглянувшись на раджу. Стражники нехотя расступились, склонив копья ниже к земле.
- Я пришла к вашему народу, чтобы оказать посильную помощь. Мы сделаем всё, что в наших силах - накормим страждущих, дадим приют лишённым крова. Детей и юношей возьмём на обучение, восстановим каналы, очистим реку и купим зерно у соседей. Нужно набраться терпения - предстоит много работы, сил жалеть не придётся. Но Боги с нами - мы всё выдержим вместе!
Люди одобрительно загудели... А посланница продолжала говорить, давая народу надежду на лучшее.
"Сколько же мужества в этой нежной, хрупкой как стекло прелестнице..." - горячий молодой мужчина залюбовался вновь своей гостьей.
И тут раджу будто подбросило вверх - "Что я-то сижу, остолоп?!"
... Люди тянули к наставнице руки, просили благословить и сами её благословляли. Но тут всё затихло. Народ почтенно склонил головы в молчании.
- Что такое? - посланница обернулась.
Их глаза встретились... Она радостно улыбнулась, взглядом поблагодарила за поддержку и в почтении склонила голову, прикрытую расписным платком.
А он... Он понял, что окончательно погиб, пропал безвозвратно. Эта нежная и отважная девушка с вечно смеющимися глазами стала для него единственным Божеством, которому он готов был молиться вечно...
Однако должность Великого Раджи не позволила мужчине выказать чувств, и правитель уверенно заявил:
-Сейчас мы выслушаем ваши пожелания и чаяния, после чего приступим к решению бед, постигших наш народ.
Подозвал жестом советника, и работа закипела...
...Ночные птицы тихо пели загадочные песни в темноте кустов, луна несмело выглядывала из-за облаков.
Они сидели на ступенях террасы и пили ароматный сладкий чай. Раджа полулежал на подушках, как привык. Наставница пожелала присесть на ступеньку внизу и задумчиво смотрела вдаль.
- Такого ещё не было в нашем краю, о тебе точно будут слагать легенды и сказы, - нарушил тишину правитель, улыбнувшись.
- Сейчас нельзя иначе, народ слишком взволнован. Нужно быть как можно ближе к людям. Завтра я начну принимать девочек в свою школу изяществ, пусть отвлекутся от суровых будней. Жаль, не каждую родители отпускают - даже детей заставляют трудиться теперь на хозяйстве...
- Да, трудные времена настали, - вздохнул раджа.- Но с такой посланницей мы всё преодолеем. Народ полюбил тебя, ты заставила людей поверить, это многого стоит!
- Что ж, осталось дело за малым, - хитро улыбнулась наставница. - Оправдай их ожидания, о великий раджа, и тебя будут боготворить столетиями.
- Ну и задачку ты мне задала, - засмеялся мужчина. - Цель, конечно, велика, но пока я лишь безрассудный и непутёвый сын тирана, приведшего наш небольшой удел к разрухе и позволившего диким лесным племенам безнаказанно нападать на жителей и грабить их... Научи меня, как вернуть любовь и уважение жителей, о посланница севера!
- Я здесь именно для этого, повелитель, - девушка опустила голову.
- Сегодня ты за считанные мгновения смогла успокоить людское море своей речью. Тебе поверили. Как ты это сделала? Почему не испугалась?
- Меня обучали с юности, а к служению народу готовили с детских лет...
- Значит, ты с детства знала, что покинешь отчий дом и уедешь в дальние страны? - с грустью спросил раджа.
Наставница поёжилась, укутавшись в ажурное шерстяное покрывало. Её ресницы еле заметно задрожали. Девушка встала и спустилась вниз по ступеням. Обернувшись, посмотрела на правителя:
-В моём Роду все путешествуют, отец тоже ездил в чужие края до моего рождения, обучал народы. Потом встретил маму, а когда я родилась, решил посвятить меня в своё дело. Конечно, не обошлось без волхвов - они одобрили отчий выбор. Так я и стала той, которой ты меня знаешь...
- Надолго ли ты здесь?
- До тех пор, пока всё не наладится. А что, уже надоела? - усмехнулась прелестница.
- Нет, что ты! - раджа вскочил с подушек и подошёл к ней. - Меня, напротив, терзает мысль о нашем расставании. Но и думы о том, что ты тоскуешь по родным вдали от них, мне невыносимы...
- Такова жизнь, о великий раджа, - девушка посмотрела на правителя бездонными глазами цвета полуденного неба. - Верь в благосклонность Богов, и всё наладится.
- Послушай, давай договоримся. Только между нами - зови меня по имени, слово "великий" из твоих уст звучит насмешкой. Никакой я не великий, даже совсем наоборот... - раджа опустил голову.
Наставница задумалась:
- Прости, повелитель, но с непривычки...
- Сложно выговорить, да? - улыбнулся мужчина. - Зови меня Теоларом, или Тео. Меня так уже много лет никто не звал, с тех пор как мамы не стало...
- Что ж, ладно. А что с моим именем, м? - кокетливо спросила чужестранка.
- В нашей стране тебя стали звать бы Агниджарой, позволь обращаться к тебе как к "Агни".
- Огонь? - удивилась посланница. - Не много ли чести? А впрочем, огнь - часть имени моего. Агни так Агни, коли любо тебе это имя, зови меня им. А теперь пора по домам - время позднее.
Девушка деловито подошла к ступеням, поставила чашку с недопитым чаем и попросила раджу дать ей стражника в сопровождение.
-Паланкин для наставницы подан! - провозгласил слуга.
-Отдыхай, Теолар, - чуть слышно произнесла божественная дева.
- И тебе добра, - с грустью в глазах молвил правитель.
Быстро спускаясь по ступеням дворца в сад, юная посланница вспоминала детство, мать и отца... Слёзы душили её от мысли о невозможности встречи с ними в ближайшие годы, но девушка остановилась, сжала хрупкие кулачки и твёрдой, уверенной походкой подошла к носилкам.
"Держись, Огняна, держись!" - стучало в её голове...