В средние века из-за того, что церковь пропагандировала учение Аристотеля, который очень и очень не любил Демокрита, идеи атомизма надолго выпали из поля зрения науки.
Но с началом развития механики учение об атомах стало отвоевывать свои позиции. И особенно большой вклад внесли в развитие атомистической теории такие авторитеты как Роберт Бойль и Исаак Ньютон.
Ньютону было непросто. Под конец жизни ему пришлось переделать несколько своих работ и подогнать их под требования церкви. Но тем не менее, убеждение в том, что все тела состоят из частиц Ньютон отстаивал во всех своих трудах. Приведу цитату из его работы. Она очень показательна.
Мне кажется, что Бог с самого начала сотворил вещество в виде твердых, весомых, непроницаемых, подвижных частиц, и что этим частицам он придал такие размеры и такую форму и такие другие свойства и создал их в таких относительных количествах, как ему нужно было для той цели, для которой он их сотворил. Эти первичные частицы абсолютно тверды: они неизмеримо более тверды, чем те тела из которых они состоят, - настолько тверды, что они никогда не изнашиваются и не разбиваются вдребезги...Бог мог создать частицы вещества, обладающие разными размерами и разной формы, поместить их на разные расстояния друг от друга, наделить их, быть может, разными плотностями и действующими силами.
Вот они корпускулы (частицы) из которых, по мнению Ньютона, состоит даже свет. Сколько гениальных догадок всего лишь в нескольких фразах! И о движении, и о плотности, и о массе. Эти корпускулярные идеи в оптике надолго разделили ученых на два лагеря.
Другой англичанин - Роберт Бойль (помните закон Бойля-Мариотта) в 1661 году выпустил в свет работу "Скептический химик". Вот в ней впервые можно встретить очень ясные мысли о началах современной химии с точки зрения идей атомизма.
Бойль разделил атомы по сортам. Если тело построено из атомов одного сорта, то такое тело называется "простым" (сейчас химический элемент). Дальше ученый утверждает, что несколько атомов разного сорта (химические элементы) могут соединяться в совершенно разные комбинации (химические соединения). Их Роберт Бойль назвал "совершенные смеси" и доказывал, что любую совершенную смесь можно разделить на "простые тела".
Но Бойлю не удалось установить, какие из окружающих тел "простые", а какие "совершенные". Для этого понадобилось еще около ста лет.