В июле 1969 года в одну из американских газет поступило письмо, содержащие пугающие слова в закодированном сообщении. Отправитель был серийным убийцей, известным миру как Зодиак, терроризирующий Северную Калифорнию в конце 1960-х начале 1970-х годов, совершая ужасные убийства и посылая письма в газеты в которых он оставлял угрозы, зашифровывая все в таинственном шифре.
Эта особенность убийцы блокировала сотрудников правоохранительных органов пытающихся разгадать, что зашифровано в письме. Официально связанный с 5 убийствами и 2 покушениями, Зодиак писал, что он убил, по крайней мере, 37 человек. После насмешек над полицией и общественностью он исчез в конце 1970-х годов. Но его извращенное наследие осталось, вдохновив трех других убийц подражателей. Об убийце писались книги, снимались телешоу и фильмы. Ниже приведена хронология его известных убийств.
САНТА-БАРБАРА
Роберт Доминго и его девушка Линда Эдвардс учились в средней школе Ломпок в округе Санта-Барбара в Южной Калифорнии. В начале июня 1963 года пара решила использовать праздничный день, чтобы позагорать на пляже возле штата Гавиота. Когда подростки не вернулись домой на следующий день, отец Роберта отправился на пляж и с ужасом обнаружил, что их тела лежат вместе в полуразрушенной лачуге. Жертвы были связанны веревками и были застрелены из оружия 22 калибра. У Роберта было 11 пулевых отверстий, у Линды – 9. Тела были притащены в лачугу, где убийца пытался развести огонь. Тогда еще никто не знал о таинственном Зодиаке, но позже, в 1972 году шериф округа Санта-Барбара объявил, что это дело рук Зодиака. Пляжный убийца использовал те же боеприпасы, что и во время убийства на Лейк-Херман-роуд в 1968 году. Дело Доминго/Эдвардс также имело сходство с нападением Зодиака на другую молодую пару на озере Беррисса в 1969 году.
РИВЕРСАЙД (возможно Зодиак)
Восемнадцатилетняя Чери Джозефин Бейтс жила со своим отцом Джозефом и училась в Риверсайд-Сити-Колледже в Риверсайде, штат Калифорния. 30 октября 1966 года она оставила записку «Папа, пошла в библиотеку РСС». На следующие утро ее Volkswagen Beetle нашли брошенным на парковке библиотеки, а ее тело лежало неподалеку. Ее несколько раз ударили ножом и перерезали горло. Полиция обнаружила на месте преступления мужские часы, отпечаток военного ботинка и несколько волос в засохшей крови на руке жертвы. Сумка Чери была целой, вскрытие не выявило признаков сексуального насилия. Через месяц после убийства местная газета и полицейское управление получили машинописные письма под названием «Исповедь» о того, кто утверждал, что является убийцей девушки. Автор писал: «Мисс Бейтс была глупой. Она пошла на бойню, как ягненок». В апреле 1967 года газеты, полиция и Джозеф Бейтс получили практически идентичные рукописные письма, в которых говорилось: «Бейтс должна была умереть. Продолжение следует». Письма были подписаны символом, который напоминал букву «Z».
БЕНИША
За пять ночей до Рождества учащиеся старших классов Бетти Лу Дженсен и Дэвид Фарадей собрались на свое первое свидание, пообещав родителям что вернутся к 22:00. Парочка припарковалась у переулка для влюбленных на Лейк-Херман-роуд в Бенише, Калифорния. Через несколько минут один из водителей заметил два, казавшихся безжизненными, тела на обочине дороги. Полиция Бениша обнаружила мертвую Бетти Лу с 5 пулевыми ранениями в спину. Дэвид был найден рядом с машиной с пулевым ранением головы, он все еще дышал, но был на волосок от смерти. Пулевые отверстия были в крыше автомобиля и в заднем стекле, что предпологало, что убийца мог сделать предупредительные выстрелы, чтобы заставить подростков выйти из машины. Баллистические данные указывали на то, что убийца использовал 22 калибр. Следователи полагали, что это были случайными целями, убитыми незнакомцем по неизвестным причинам.
ВАЛЬЕХО
Двадцатидвухлетняя Дарлин Феррин была женой, матерью и работала официанткой в ресторане Вальехо. В ночь на 4 июля ее подобрал друг Майкла Мэго, он остановил свой автомобиль на стоянке парка Блю Рок Спрингс. Позже Майкл сообщил полиции, что около полуночи к ним подъехал другой автомобиль, потом отъехал и снова вернулся. Водитель вышел из машины, направил на них яркий свет, а потом выстрелил. Майкл получил ранение в челюсть, плечо и ногу, Дарлин также имела несколько ранений. В 23:40 в полиции Вальехо раздался телефонный звонок. Звонил мужчина, как позже выяснилось, с телефонного автомата на заправочной станции. Мужчина говорил, по словам диспетчера, тихим монотонным голосом. Он взял на себя ответственность за стрельбу, а также за убийства на Лейк-Херман-роуд.
ОЗЕРО БЕРРИССА
В субботу в конце сентября студенты колледжа Брайан Хартнелл и Сесилия Шепард отдыхали на берегу озера Беррисса, примерно в 30 милях к северу от Напы, штат Калифорния. Неожиданно появился мужчина с пистолетом. На нем была кофта с капюшоном. Он сказал подросткам, что сбежал из тюрьмы и нуждается в деньгах и машине, чтобы бежать в Мексику. Незнакомец связал их бельевой веревкой, которая была у него с собой. Затем он вонзил 6 раз нож в спину Брайана. Затем настала очередь испуганной Сесилии, ее он ударил 10 раз. Затем мужчина подошел к машине Брайана и с помощью ручки написал на машине круг с крестом, а также даты предыдущих актов насилия. В 18:40 мужчина позвонил в отдел полиции Напа, чтобы сообщить о двойном убийстве. Звонивший описал машину Брайана, сказал где она находится и признался, что это сделал он. Полиция проследила звонок он был сделан с таксофона на автомойке. Сесилия умерла через 2 дня, но Брайан выжил.
САН-ФРАНЦИСКО
Пол Стайн, 28-летний студент, женатый человек, работал водителем такси в Сан-Франциско. Однажды ночью Стайн взял заказ на поездку к месту назначения в престижном районе Пресидио-Хайтс. На перекрестке улиц Вашингтон и Черри пассажир выстрелил Полу в голову и отрезал кусок рубашки жертвы. Мужчина ушел как раз перед самым приездом полиции. По чьей-то ошибке полиции описали что подозреваемый был чернокожим, они же видели белого человека, который прошел мимо них. Дело засчитали обычным ограблением, пока не появилось письмо от Зодиака, которое начиналось со слов: «Я убийца таксиста». В конверте также находился окровавленный кусок рубашки Пола Стайна.
МОДЕСТО (возможно Зодиак)
В воскресенье в конце марта 22-летняя Кэтлин Джонс запеленала свою маленькую дочь и покинула Сан-Бернардино, штат Калифорния, чтобы навестить свою больную мать в Петалуме, в северной части штата. Кэтлин также была на седьмом месяце беременности. Когда она ехала по шоссе недалеко от Модесто, ее догнал другой автомобиль и сигналом показал, что девушке нужно остановиться. На обочине водитель объяснил, что у Кэтлин сдувается заднее колесо и пообещал помочь решить эту проблему. Вместо починки мужчина ослабил зажимные гайки, и колесо отвалилось, когда Кэтлин попыталась уехать. Мужчина предложил ей довести ее до заправочной станции и она согласившись, залезла с ребенком в его машину. Там она поняла, что у водителя на нее были другие планы. Она утверждала позже, что он делал завуалированные угрозы ее ребенку. В конце концов, Кэтлин схватила дочь и выпрыгнула из машины. Проходящий мимо автомобиль отвез Кэтлин в полицейский участок, где она опознала незнакомца по полицейскому эскизу, как Зодиака. Месяцы спустя в письме Зодиака упоминается «довольно интересная поездка» с женщиной и ее ребенком.
ОЗЕРО ТАХО (возможно Зодиак)
В письме, которое приписывают Зодиаку, была размещена реклама проекта кондоминиума в Лейк-Тахо, штат Невада, с фразами «Пройдите через районы Лейк-Тахо» и «Жертва 12». Некоторые следователи интерпретировали загадочное сообщение как ключ к исчезновению 25-летней Донны Ласс. В мае 1970 года Донна работала в Сан-Франциско в главном госпитале Леттермана, расположенном на военной базе недалеко от того района, где Зодиак убил таксиста. Донна переехала на северо-восток к Саус Лэйк Тахо и нашла работу медсестры в отеле и казино Сахара. 6 сентября 1970 года Донна исчезла спустя некоторое время после записи в своем трудовом журнале в 01:50. Ее машина, позже была обнаружена брошенной возле ее квартиры. Следователи подозревали, что Донна была похищена и убита, но ее тело так и не было найдено. Ее исчезновение осталось загадкой, и ее имя было добавлено в длинный список возможных жертв Зодиака.
Убийца так и не был пойман.