В 869 году трон королевства Восточная Англия занимал король Эдмунд, вступивший на престол 14 лет назад в совсем еще юном возрасте. Под его властью были современные Норфолк, Саффолк и часть Линкольншира.
В предыдущие 70 лет викинги совершали регулярные набеги на английские земли, а в 865 году тысячи норманнов высадились на побережье Восточной Англии и начали тотальное вторжение. Хронисты называли их Великой языческой армией. Король Эдмунд снабдил их лошадьми в обмен на отказ от грабежей, помогая викингам направить основной удар вторжения в соседние королевства, Нортумбрию и Мерсию.
Возможно, такое предательство могло показаться странным, но между соседними королевствами никогда не было особой любви. Что касается Восточной Англии, то за последние 200 лет несколько королей этой страны были свергнуты, казнены или пали в битвах с правителями других королевств.
Однако манёвр Эдмунда сработал. Викинги отправились развлекаться к соседям, опустошив и захватив значительную часть Нортумбрии и Мерсии. Старые династии пали, пришло время викингов и Данело.
Четыре года спустя норманны вернулись в Восточную Англию. Взятки не помогли, и мирного соглашения на этот раз не было.
Король-мученик
«Армия язычников перешла через Мерсию в Восточную Англию и зазимовала в Тетфорде; и той же зимой король Эдмунд сражался против них, и датчане одержали победу и завоевали всю эту землю».
Англосаксонская хроника
После поражения Эдмунд и некоторые из его приближенных бежали на восток, но смогли уйти лишь на 20 миль. Король был схвачен викингами – они нашли его под мостом. Легенда гласит, что Эдмунда пленили после свадебных гуляний. Он пробирался через мост в тот вечер, и блеск его золотых шпор из-за лунного света выдал короля викингам. Когда его тащили, он наложил проклятие на всех молодожёнов, которые когда-либо будут пересекать этот мост.
Командиры Великой языческой армии распорядились привязать Эдмунда к дубу. Его били и пытали, чтобы заставить отказаться от своей веры и присягнуть Ивару Бескостному. Когда Эдмунд сказал, что готов умереть за своего Бога и за своих людей, стало понятно, что он не подчинится. Викинги ответили стрелами и копьями, и это продолжалось до тех пор, пока его тело не было похоже на щетину ежа.
Но все же Эдмунд не умер и продолжал молиться Богу. Поэтому викингам пришлось отрезать ему голову и бросить в мусорную яму, надругавшись над христианским обрядом захоронения. Его головой некоторое время играли, пиная ногами, пока не наскучило, затем бросили её в зарослях шиповника.
Эдмунд погиб 20 ноября (сейчас этот день отмечается как День Святого Эдмунда), а некоторое время спустя, когда викинги двинулись дальше, сторонники убитого короля вернулись на место казни. Они нашли его тело, но голова куда-то подевалась. Ища её, они услышали голос короля, призывающий: «Здесь, здесь, здесь», и последовали к источнику звука. Они вышли на гигантского серого волка, который держал голову короля между лап. Волк не стал мешать забирать у него голову и последовал за людьми Эдмунда вместе с телом короля в ближайшую деревню. Как только тело мученика было захоронено надлежащим образом, волк вернулся в лес и больше его никто никогда не видел.
Деревню Хоксне в Саффолке принято считать тем самым местом, где всё произошло. Там был и дуб толщиной в шесть метров, в котором обнаружили старые железные наконечники стрел. Жаль, но в 1848 году шторм свалил этот дуб и он не сохранился.
В деревне также есть Мост Голдбрук. Говорят, что именно здесь был захвачен Эдмунд. Вплоть до XIX века мост был популярным местом для свадеб, несмотря на проклятие короля.
Про волка тоже есть кое-что интересное. В 1890 году викарий (наместник епископа) обнаружил старый каменный сундук в склепе церкви возле Бери-Сент-Эдмундс в Саффолке. Внутри были кости, позже идентифицированные как принадлежащие большому волку. Тут важно то, что Эдмунд был последним представителем саксонской королевской династии Вуффингов (Wuffings), правившей Восточной Англией с VI века. Фамилия означает «Род волка», так что, похоже, династический символ охранял покой последнего короля.
Такова легенда о последних днях жизни Эдмунда. Но эта история на заканчивается смертью короля и его погребением в маленькой, спешно построенной часовне около Хоксне. В течение следующих 25 лет в этой местности регулярно происходили чудеса, приписываемые королю-мученику. Даже викинги, хозяйничавшие в этом районе, чеканили монеты с надписью «Король св. Эдмунд».
Следите за продолжением: во второй части мы расскажем, как легенда о короле живёт и после его смерти.
*****************************************************************
Понравилась статья? Тогда не забудьте поставить лайк 👍 и подписаться на канал 👉 Викинги, чтобы ничего не пропустить.
Хотите поспорить с автором? Жгите в комментариях 👇