Вскоре после вступления на престол Павла I, в ноябре 1796 года, московский генерал-губернатор Измайлов приехал в богатый дом княгини Дашковой, вошел в спальню больной старухи и грозно сказал ей: «Государь приказал вам покинуть Москву, ехать в деревню и припомнить там 1762 год». Дашкова беспрекословно повиновалась.
Екатерина Романовна Дашкова родилась в 1744 году в знаменитой семье московских бояр Воронцовых. Поначалу её судьба ничем не отличалась от судеб других девиц из высшего общества. В 16 лет она вышла замуж за молодого красавца, князя Михаила Дашкова, потомка Рюриковичей и была отослана мужем к родным, в провинциальную на тот момент Москву. Как вспоминала сама Дашкова, в Москве на первых порах ей пришлось нелегко. Как и многие представители петербургской знати, Екатерина очень плохо изъяснялась по-русски, в то время как свекровь её не владела ни одним иностранным языком.
И быть бы Екатерине Дашковой заурядной «дамой света» в Москве, если бы в 1758 году её не представили великой княгине Екатерине Алексеевне, супруге наследника престола Петра Фёдоровича. Великой княгине молодую девушку отрекомендовали как «юную особу, которая почти всё время проводит за учением». Несмотря на то, что Дашкова была младше будущей императрицы на 14 лет, они стали подругами. Екатерину Алексеевну немало удивила тяга девушки к научным знаниям, а также её интересные и весьма разумные суждения о политике. Дашкова же, очевидно, сумела понять, что будущее России отнюдь не в Петре Фёдоровиче, а в её новой подруге, которая отнюдь не собирается мириться с ролью нелюбимой жены императора.
28 июня 1762 года силами гвардейских полков был свергнут Петр III и на престол возведена его вдова Екатерина II. Во главе заговора стояли гвардейцы братья Орловы, Пассек и другие. Самое деятельное участие в государственном перевороте принимала восемнадцатилетняя фаворитка Екатерины Алексеевны княгиня Екатерина Дашкова…
Вскоре Екатерине II пришлась не по вкусу критика Дашковой в адрес её фаворита, графа Орлова. В результате Дашкова очень быстро оказалась в опале.
В 1769 году Екатерина Дашкова отправляется в долгое путешествие по странам Европы, в ходе которого она познакомилась с лучшими мыслителями эпохи – Дидро, Вольтером, Адамом Смитом и другими. Все они отмечали глубокие знания и необычайный ум княгини Дашковой, а также её чрезвычайно одобрительные отзывы о Екатерине II. Эти отзывы со временем помогут самой Дашковой – императрица, состоявшая в переписке с теми же Вольтером и Дидро, осталась довольной тем, что бывшая подруга выступает в Европе как её собственный «агент влияния». По возвращении Дашковой в Россию Екатерина Великая вернула ей своё расположение. В 1783 году императрица, которой очень импонировала идея Дашковой о превращении русского языка в один из великих литературных языков Европы, назначает её директором Петербургской академии наук. Россия стала первой страной в мире, где руководство Академией наук было доверено женщине. На этом посту Дашкова проявила себя блестящим управленцем. Ей удалось если не полностью прекратить, то значительно уменьшить внутренние распри среди научного сообщества и направить деятельность Академии «на процветание Отечества». Именно она стала инициатором проведения регулярных публичных научных лекций, что способствовало популяризации науки среди широких слоёв населения. Было увеличено количество студентов – академических стипендиатов, большое количество молодых россиян стало отправляться на учёбу за границу.
В октябре 1783 года по инициативе Екатерины Дашковой была создана Императорская Российская Академия. В отличие от Академии наук, новое учреждение должно было сосредоточиться не на точных, а на гуманитарных науках, в первую очередь на исследовании русского языка. Новую академию возглавила также Дашкова, сосредоточившая в своих руках все нити управления русской наукой.
Успешная деятельность по управлению русской наукой завершилась для Екатерины Дашковой новой опалой. Она в очередной раз не сочла нужным скрывать своё негативное отношение к новому фавориту императрицы – её последнему возлюбленному Платону Зубову. Фаворит, в свою очередь, постарался настроить Екатерину Великую против подруги. Повод представился в 1795 году, когда издательство Академии наук опубликовало трагедию Якова Княжнина «Вадим Новгородский». Императрице донесли, что произведение критикует государственные устои. Императрица была напугана событиями во Франции и опасалась малейшего намека в печати на революцию, республику потребовала изъятия крамольного произведения, а заодно отстранила Дашкову от управления Академией.
Воцарение в 1797 году после смерти Екатерины Великой Павла I только усугубило положение Дашковой. Новый император, не замедлил доказать, что помнит об участии Екатерины Дашковой, что она была одной из участниц свержения своего отца Петра III. Дашкова получает указ об отставке от всех должностей. А через несколько дней Екатерина Романовна была разбужена в три часа ночи новым приказом Павла, присланным с нарочным: немедленно отправляться в ссылку – в деревню Коротово Череповецкого уезда. С горечью исполняя приказ царя, Екатерина Романовна, в страшной немощи, села с дочерью и прислугой в кибитки и отправилась в дальний путь на север Новгородской губернии. Барского дома в Коротово не было, пришлось располагаться в двух крестьянских избах: один дом был для княгини с прислугой, другой – для ее дочери Анастасии Михайловны.
Опальная княгиня была тепло встречена жителями деревни. «Для вас несчастье жить между нами – мы жалеем о том, но для нас благодать видеть вас, как ангела-хранителя», – сказали при встрече коротовские крестьяне. Мужики и бабы нет-нет, да и заглянут в окошко: убедиться лично, что жива благодетельница. Да принесут чего-нибудь вкусненького: яичек, пирожков, сметанки, молочка парного. «Неожиданное, наивное и задушевное выражение любви этих добрых крестьян, никогда не знавших меня, одушевило, осчастливило меня», – пишет Дашкова в «Записках». Однако ни доброе отношение крестьян, ни чтение и рисование, которым предавалась опальная княгиня, чтобы скоротать время, ни «полная покорность судьбе» не могли скрасить ее однообразного существования.
Для натуры деятельной, общительной удаление от дел, от общества и заточение в глухой, далекой деревне явилось большим потрясением, которое и послужило причиной покаянного письма виновнику своих несчастий Павлу I. «Угнетенная летами и болезнями» «всенижайшая и послушная верноподданная» просит императора исполнить одну только милость, а именно: «окончить дни мои в Калужской моей деревне, где имею покров и могу в жестоких болезнях помощи врачей получить. Сею щедротою оживите несчастную, которая по гроб будет прославлять Монарха своего». Письмо Дашковой привело Павла I в ярость, он тут же приказал отправить курьера с приказанием отобрать у нее перья, бумагу, карандаши и запретить переписываться с кем бы то ни было. Однако супруга государя решила помочь опальной княгине и обратилась к изобретательной фаворитке Павла – Нелидовой. И та нашла верный ход: вложила прошение в руки царственного младенца, император смягчился и оказал-таки милость: позволил Екатерине Романовне отбывать безвыездно ссылку в родовом имении Дашковой – селе Троицкое Калужской губернии.
В 1801 году, после очередного дворцового переворота на трон взошёл Александр I. С его воцарением опала с Е.Р. Дашковой была снята. Она вновь получила возможность жить в Москве, посещала Санкт-Петербург, однако более не принимала участия в политических, научных и литературных делах. Последние годы жизни Дашкова провела в своем подмосковном имении Троицкое, посвящая время писанию мемуаров – знаменитых «Записок княгини Дашковой». Екатерины Романовны Дашковой не стало 16 января 1810 года.
Источник: ОПАЛЬНАЯ ФАВОРИТКА КАТЕРИНЫ ВЕЛИКОЙ // Череповец: от Екатерины Великой до наших дней: исторические миниатюры, история в лицах / [авт. проекта и сост. Б. В. Челноков]. – Череповец: Череповецъ, 2018. – С. 17–21.