40-я годовщина китайско-вьетнамской войны проходит в основном незамеченной в Китае, где вся памятная деятельность была запрещена. Никакие памятные мероприятия не разрешены в стране – даже любые связанные с Вьетнамом сообщения в социальных сетях. Вьетнам же с горечью вспоминает конфликт, который разорвал двух идеологических союзников и отправил Ханой в американские объятия. Вьетнамские государственные СМИ и газеты опубликовали углубленные характеристики и критические комментарии, напоминая об ожесточенной борьбе с 17 февраля по 16 марта 1979 года. Редакционная статья в «Голосе Вьетнама», рупоре Коммунистической партии, назвала войну «праведной ... борьбой за защиту Родины» и осудила «жестокое и нелогичное вторжение Китая». Но Китай не должен забывать эту историю. Юбилей дает хороший шанс для размышлений, так как многие молодые китайцы погибли на войне – тоже во имя защиты Родины.
Тогда Пекин не скрывал своей мотивации преподать урок «неблагодарному» бывшему союзнику, после того как Ханой, очевидно, перешел под контроль Советского Союза, подписав в ноябре 1978 года Договор о дружбе и сотрудничестве с главным соперником Китая. Китайско-вьетнамская война также рассматривалась как попытка остановить кампанию Ханоя по вытеснению поддерживаемого Китаем режима Красных Кхмеров в Камбодже, которая приняла форму вторжения в Пномпень. Если это так, то китайская кампания была где-то между бессмысленным и полным провалом, поскольку она не смогла достичь ни одной из целей. Вьетнамские войска оставались в Камбодже до конца 1980-х годов, в то время как поддерживаемый Пекином Пол Пот был вытеснен, и повстанцы были вынуждены отступить в отдаленный западный регион Камбоджи. В результате вторжения Китая Ханой заключил еще более тесный союз с Москвой. Тем не менее, война оказала длительное влияние не только на отношения двух стран, но и на отношения Китая с его соседями. Она изменила геополитику в регионе, и ее наследие сохраняется и сегодня.
Недолговечный, но кровопролитный военный конфликт нанес тяжелые потери как, с точки зрения, жертв, так и, с точки зрения, экономических потерь для обеих стран. В то время как Пекин и Ханой не смогли предоставить полную информацию, западные оценки насчитывают 28 000 погибших китайских солдат и еще 43 000 раненых, в то время как вьетнамские потери составляют от 20 000 до 35 000 человек, многие из которых гражданские лица, потому что война велась исключительно на вьетнамской земле. Болезненный конфликт полностью разрушил традиционную дружбу стран, взращенную их коммунистическими отцами-основателями Мао Цзэдуном и Хо Ши Мином и однажды описанную председателем Мао «так близко, как губы и зубы». Эта дружба была построена на общей идеологии и выкована поддержкой Китаем Вьетнама в течение десятилетий, которые он провел в войне, сначала с Францией, а затем с Соединенными Штатами, для чего Пекин предоставил миллиарды долларов помощи и отправил около 320 000 солдат на помощь своему союзнику.
Китайско-вьетнамская война подорвала имидж Китая как миролюбивой нации и вызвала подозрения в том, что он давно претендует на курс с тем, чтобы стать гегемоном. Многие страны пришли в ужас, увидев, как 600 000 китайских солдат пересекают 600-километровую границу в шести самых северных провинциях Вьетнама, просто чтобы преподать урок «неблагодарному» бывшему союзнику. Стычка посеяла семена ненависти и культивировала недоверие между двумя народами. Вьетнамцы считают, что их война против китайцев сравнима с их сражениями после французского и американского вторжений, когда они боролись за свою национальную независимость. Эта война также привела к продолжающимся стычкам вдоль вооруженной границы на протяжении 1980-х годов. Кроме того, продолжался конфликт и с территориальными спорами, включая морскую битву 1988 года за спорный риф в Южно-Китайском море, прежде чем обе стороны официально прекратили напряженность и восстановили полные дипломатические отношения в 1991 году. Это трение также возродило воспоминания об исторической вражде тысячелетия назад. На протяжении веков, многие из небольших соседей Китая были подданными его империи.
Самое нежелательное наследие войны заключается в том, что она изменила сегодняшнюю геополитику в регионе, подтолкнув бывшего товарища по оружию в объятия того, что когда-то было их бывшим общим врагом – США. Без этой кровопролитной войны Вьетнам и Китай были бы близкими дипломатическими союзниками и идеологическими союзниками, двумя из пяти оставшихся в живых коммунистических и самопровозглашенных социалистических государств мира, которые также включают Северную Корею, Лаос и Кубу. А дипломатические отношения Ханоя с Вашингтоном, возможно, никогда не были лучше, чем сегодня, когда президент США Дональд Трамп остановил свой выбор на Ханое как месте его второго саммита с лидером Северной Кореи Ким Чен Ыном. Второй визит Трампа во Вьетнам с момента вступления его в должность два года назад – говорит о многом.