(276 — 194 д.н.э.) Греческий ученый и поэт, первым в истории человечества вычисливший размеры Земли. С 235 года д.н.э. возглавлял Александрийскую библиотеку.
Эрастофен родился в Кирене — руины одного из величайших городов античности сохранились до наших дней и находятся на территории современной Ливии. Первым учителем выдающегося математика, астронома и географа был не менее выдающийся ученый-критик, библиограф и поэт Каллимах. Несмотря на то, чтоб оба были выходцами из Кирены, обучение велось в Александрии. Позже, вслед за вторым своим учителем, философом Лизнием, Эрастофен переехал в сердце ойкумены — Афины, где сблизился с последователями школы Платона и даже стал называть себя платоником. Обучение в двух ключевых культурных центрах античного мира обогатило Эрастофена энциклопедическими знаниями и широким кругозором, как и полагается греческому ученому. Кроме того, традиционно для своего времени, широк был и круг его интересов. Если потомки ставят во главу угла его математические и географические работы, сам Эрастофен считал себя филологом.
Среди современников Эрастофен был известен как эпический и эллегический поэт. Впрочем, и в поэтические произведения он вплетал научную мысль. Так, в поэме «Гермес» он вложил в уста богу хитрости, разумности и красноречия рассказ о гармонии сфер. Это прелюбопытное учение характерно для пифагорейской и платонической философских традиций, о музыкально-математическом устройстве космоса. Так же Эрастофен написал элегию «Эригона» и поэму «Гесиод». Единственное произведение которое дошло до наших дней полностью — эпиграмма, посвященная Птолемею III.
Кстати, именно царь Птолемей III в 245 году пригласил Эрастофена работать в Александрийской библиотеке. Через пять лет он стал ее главой, сменив на этом посту Аполлония Родосского. Помимо руководства легендарным собранием человеческой мудрости, Эрастофен учил наследников царя. Ученый возглавил библиотеку в сложное время — царь Эвмен II основал Пергамскую библиотеку, и Эрастофену пришлось приложить усилия к расширению и развитию библиотеки Александрийской, чтобы не проиграть конкуренцию. Трудно представить, но некоторое время главы государств, хоть и маленьких, мерялись книжными собраниями. Кстати, именно Эрастофен придумал изымать с кораблей, прибывающих в Александрию, книги для копирования и изучения. Кроме того, он приобретал аутентичные копии трагедий Эсхила, Софокла и Эврипида. Для изучения творчестваГомера он вообще создал в библиотеке специальный отдел.
Из математического наследия Эрастофена до наших дней дошло только письмо к царю об удвоении куба. Это классическая античная задача на построение циркулем и линейкой ребра куба, объем которого вдвое больше объема заданного куба. Корни задачи восходят к легенде о совете дельфийского оракула вдвое увеличить кубический жертвенник, чтобы прекратилась чума на острове Делос. В XIX было доказано, что с помощью циркуля и линейки куб не удвоить. В стремлении вычислить что-нибудь эдакое Эрастофен высчитал длину земного меридиана, которая составила 252 000 стадиев. Каких именно стадиев — греческих или египетских, ученый не уточнил, но и в том (7 082 км) и в другом (6 287 км) случае расчет получился с минимальной погрешностью: современные измерения для усредненного радиуса Земли дают цифру в 6 731 километров.
Интересна история этого открытия. Эрастофен обратил внимание на то, что в день летнего солнцестояния в полдень в двух городах, находящихся на одном меридиане — Александрии и Сиене — тени падают по-разному. Он сравнил углы падения теней и рассчитал, что расстояние между Александрией и Сиеной составляет пятидесятую часть условного круга, освещаемого Солнцем. Поскольку расстояние между двумя городами было высчитать легко, Эрастофену оставалось лишь умножить эту длину на 50 — так и получились 252 000 стадиев.
В финале жизни Эрастофена постигла трагедия — из-за воспаления глаз ученый ослеп. Лишившись возможности читать и наблюдать мир, он уморил себя голодом.
Автор: Ксения Золотарёва