Когда мы собрались с женой в Казахстан только ленивый не спросил нас: "А что вы там забыли? Там же степь, тлен, и пустота!". Но наше мнение радикально отличалось от этих высказываний, а в навигаторе уже томились десятки точек, которые непременно надо было посетить, так как мало где в мире можно увидеть такое количество уникальнейших мест и ощутить столь сильное единение с историей нашей планеты.
Наш маршрут лежал в западную часть страны, на полуостров Мангышлак (или Мангистау, как он числится на казахских указателях). Некогда эта земля была дном древнего океана Тетис, исчезнувшего 5 миллионов лет назад. И представьте себе, территория эта столь пустынна, что во многом за эти миллионы лет сохранилась в первозданном виде, как будто сливную пробку из Тетиса выдернули пару лет назад.
На бывшем дне океана еще осталась толстая корка соли, на которой вполне можно найти окаменевших моллюсков или зубы доисторических рыб. В таких местах как никогда остро ощущается скоротечность человеческой жизни. До появления первых представителей рода Homo оставалось еще 2,5 миллиона лет, а местный пейзаж уже мало чем отличался от того, который можно увидеть сегодня. Разве что на соляной корке появились новые "окаменелости"
Местность настолько пустынная, что города мёртвых с характерными мавзолеями встречаются по пути чаще, чем населённые пункты. Да и выглядят мавзолеи зачастую крепче и солиднее, чем домики живых.
Добираться до некоторых кладбищ зачастую приходится по полдня "по азимуту" через степь, поэтому рядом с ними иногда можно встретить некое подобие таёжных охотничьих избушек: домики для отдыха и ночлега путников.
Внутри такого домика можно найти укрытие от непогоды, печку, ковры, и иногда даже еду и посуду. Воспользовавшись чем то одним надо оставить что то другое взамен - это главное правило пользования подобными местами.
Не менее впечатляют и поздемные или вырубленные в скалах мечети: Бекет-Ата, Сейсем-Ата, Шакпак-Ата, и другие.
В сочетании с причудливыми рисунками, которые возникают при выветривании скал, в которых находятся мечети, посреди безжизненной степи, такие сооружения смотрятся очень грандиозно и красиво.
Единственными постоянными обитателями этих пещерных мечетей являются черепахи и змеи. С последними стоит быть очень осторожными: они очень ядовиты, а до ближайшей больницы ехать не один час.
Непременно стоит заехать на самую низкую точку Казахстана - впадину Карагиё. Она представляет собой корку соли, покрытую слоем воды в 5-10 см до горизонта, и всё это - на 132 метра ниже уровня мирового океана. Очень впечатляет.
Ну и кульминацией любого путешествия по этим краям, безусловно, является урочище Босжира - величественные останцы, напоминающие долину памятников в Аризоне. Лично мне больше нравится вид сверху, но почему то большинство приезжает к подножию скал. Как говорится - на любителя.
Если вы думаете, что всё это достижимо только на подготовленных внедорожниках - вы ошибаетесь. В сухой сезон почти везде можно добраться на любом кроссовере с клиренсом 20+ сантиметров. Нужны только прочные шины и хорошая компания, так как помощи со стороны можно не ждать: в этих местах можно никого не встретить за всё путешествие.